露易采，心难传。’今兰苗早枯，露源永绝。”
帝默然良久，忽命内侍捧出一紫陶小盆。盆中一丛枯草，似兰非兰，叶如铁线。
“识此物否？”
嗣真如遭电击——那焦卷叶尖，分明有一线极细银芒！
“此乃素心兰遗株。”帝语声低沉，“当年焚谷，朕时为太子，暗遣人救出此株。养于大内三十年，不曾开花，唯岁岁抽新叶一线。今付与卿。”
盆土微湿，根处有深赭色斑，似血渍。
五
嗣真抱兰归馆，闭门七日。
依古法，当以青瓷盘承露。然此兰仅三叶，露何足？老叟夤夜来访，抚枯叶叹：“草木知恩。苏家养兰百年，兰魂未散。”解背上葫芦，倾出西山寒潭水，“老拙四十年踏遍七十二峰，集岩髓之水。以此润根，或可召兰魄。”
是夜，嗣真依《酒经·召露篇》布阵：中央置兰盆，环以九只素盂，按北斗九星方位（古有北斗九星之说，七现二隐）。子时，焚苏合香、松脂、枯兰叶末。烟气袅袅，竟不散，如淡白云带缠绕兰叶。
奇事生：三片枯兰渐挺，叶上银线逐寸亮起，似月华流动。至寅时初刻，叶尖渗出露珠，大如黍米，浑圆如银丸。然未坠，悬于叶尖颤颤。九盂空空，唯中央兰叶凝露不落。
老叟忽道：“露不落，是待故人。”自怀中取一片焦黄绸帕，绣残梅数点，“此苏夫人嫁衣残片，火中拾得。”覆帕于盂。
刹那间，三滴露同时坠落——不落本盆，竟凌空飞渡，分入东、南、西三方素盂！盂中本有西山潭水，露入即化，水面浮起银晕，久久不散。
嗣真大悟：“甘露非采而得，乃感召而至。兰魂念旧主，故露归三方——东方青龙位属春，南方朱雀位属夏，西方白虎位属秋。独缺北方玄武冬位。”他向北盂长揖，“今以寒泉髓为引，愿召四时圆满。”
倾瓮中最后白霜入北盂。霜融水沸，蒸气升腾，在空中结成薄雾，渐显人形——竟是一峨冠博带老叟，向嗣真颔首，复化雾散入四盂。
四盂水色顿变：东碧、南赤、西金、北玄。老叟以竹勺搅匀，注回中央兰盆。兰根吸水，刹那间枯茎转青，抽新蕊一支，苞如白玉。
鸡鸣时分，花绽。非兰寻常之香，而似雪融初泉、古书新展、琴罢余韵混合之清气。花心一滴露，大如樱桃，内含四色光流转。
“成了！”老叟捧盂的手微颤，“四时甘露，形神俱备。以此合我西山百草浆，可成回春泉。
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