永昌三年春,御苑新柳才抽金线,长安城已闻圣谕:罢蓬莱阁丹炉十二座,撤司天台观星官九人,岁禄尽拨光禄寺鲁庖衙。满朝哗然。
老宰相李淳风执象牙笏立于丹墀,雪髯微颤:“陛下,自秦皇遣徐福,汉武筑承露,未有以庖厨代方士者……”
“李卿。”年轻皇帝自御座倾身,龙袍袖口沾着些杏花碎瓣,“昨日卿献的《青苗税赋策》,朕瞧见第三页批注‘淮南橘逾淮为枳’——这话原出何处?”
“《晏子春秋》……”
“晏子使楚故事里,楚王何以知其为齐人?”
李淳风怔然。阶下已有翰林低语:“橘枳之辩前,楚王令缚齐人过殿,晏子不惊,曰:‘齐之临淄三百闾,张袂成阴,挥汗成雨,何为无人?’楚王方问:‘然则何为使汝?’”
皇帝抚掌:“着啊!楚王先见其行止,闻其乡音,嗅其衣冠染齐地黍米之气——皆是五感实证,方信其为齐人。”他起身,指尖掠过鎏金阑干,“那些方士言海外仙山,说太虚幻境,可能取一抔蓬莱土?能携半缕瑶池风?朕只见他们吞金丹而齿黑,饮玉露而腹鼓,不如鲁厨一盅莼羹真切。”
是夜,光禄寺后庁灯火彻明。鲁厨姓鲁名襄,年四十许,左手缺无名指。此刻正以四指按麂皮拭刀,刀身映出窗外一钩新月。副使惴惴:“大人,陛下今日在朝堂……”
“听见了。”鲁襄取青竹篾编的蒸笼,“取昨日窖藏的黄河凌汛冰,凿碗口大一块。”
“凌汛冰三月犹刺骨,恐伤圣躬……”
鲁襄不答,自陶瓮中取出去冬腌的杨花萝卜——那萝卜须在立冬当日未沾霜时掘出,用炒盐、橙皮、紫苏叶细细揉透,封坛后埋于腊梅树下。启封时酸香清冽,竟带梅魂。
冰置琉璃盏,萝卜切作蝉翼薄片,铺作重瓣梅状。浇一勺去岁收集的荷叶露,再点三滴山阴苦茶籽初榨的油。小黄门捧去时,鲁襄忽道:“且慢。”自怀中摸出个拇指大的锡盒,以银簪挑出些金黄花粉,星星撒在冰上。
“这是……”
“终南山巅,腊月雪中开的蜡梅花粉。”鲁襄四指收拢锡盒,“陛下今日在朝堂说话多了,该润润喉。”
二
二月二,龙抬头。宫中却无半点祭龙神动静。原是该日鲁厨呈“荐新”,御案上只见个寻常陶钵,内盛清汤,浮着些碧绿物事。有御史窃语:“莫非是荠菜豆腐羹?未免简慢……”
皇帝举匙,汤入口的刹那,忽然怔住。半晌,眼竟红了
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