李灏哈哈一笑，似乎早有准备：“瑾兄何必过谦！衣衫不过是外物，腹有诗书气自华。杜公子乃豁达之人，岂会以衣冠取士？届时自有备好的洁净袍服，兄台只需人至即可。” 话已至此，再推辞便是矫情，也拂了李灏的面子。
三日后，华灯初上，平康坊内已是丝竹管弦声声入耳，香车宝马络绎不绝。李瑾换上了李灏准备的、一件半新不旧的青色细麻圆领袍，虽非锦缎，却也整洁体面。他在李灏的引领下，走进了装饰得富丽堂皇的撷芳楼。
楼内温暖如春，熏香馥郁。大厅中央铺着波斯地毯，设有多张矮案，已有二三十名年轻士子散坐其间，大多锦衣华服，意气风发。主位上一名约二十出头的青年，身着紫绫袍，腰缠玉带，面容白皙，眉眼间带着几分世家子的矜持与优越，正是做东的杜如晦的侄孙杜铭。几名姿容秀美、衣着艳丽的妓人穿梭其间，斟酒布菜，巧笑倩兮。
李瑾的到来，并未引起多少注意。他低调地选了个角落的位置坐下，尽量降低存在感。席间气氛热烈，行酒令，赏歌舞，议论时政，品评人物。话题从即将到来的科举，到边关战事，再到朝中某位大臣的趣闻，最后不可避免地落到了诗词歌赋上。
杜铭显然有意卖弄才学，酒至半酣，击盏而歌，率先吟了一首咏梅的五律，辞藻华丽，对仗工整，引得满座喝彩。随后，众人纷纷附和，或咏物，或抒怀，水平参差不齐，但气氛融洽。
李瑾只是默默饮酒，品尝着与他平日粗茶淡饭天差地别的精美菜肴，安静地观察着在场的每一个人，听着他们的高谈阔论。他注意到，杜铭身边坐着一位气度沉稳、年岁稍长的青袍男子，很少开口，但杜铭对其颇为敬重，称其为“元瑜兄”，似是太子左庶子许敬宗的门人。此外，还有几位胡商模样的座上客，看来这杜铭交游颇广。
就在他以为可以安然度过今晚时，麻烦还是找上门了。
一个坐在杜铭下首、面色微红、已有几分醉意的蓝衣青年，似乎注意到了始终沉默的李瑾，带着几分戏谑开口道：“咦，这位兄台面生得紧，一直默不作声，可是嫌我等诗作粗陋，不堪入耳？” 此人姓崔，亦是高门子弟，向来眼高于顶。
众人的目光瞬间聚焦到李瑾身上。李灏忙打圆场：“崔兄说笑了，这位是宗室李瑾兄，平日潜心学问，不喜多言。”
“宗室？” 崔姓青年嗤笑一声，声音不大，却足够清晰，“哦……想起来了，可是崇仁坊那位‘潜心学问’的李郎君？” 话语中的轻蔑显而易见，引得几
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