永徽五年的春天，来得似乎比往年更晚一些。长安城的柳梢刚刚吐出鹅黄的嫩芽，灞桥边的残雪尚未完全消融，而一场不见硝烟的战争，却已在大唐的肌理深处悄然蔓延。新政的纲领如同投入湖面的巨石，在朝堂激起千层浪后，其涟漪正迅速扩散至帝国的州县乡里，撞击在那些盘根错节、沉默而坚韧的旧有势力之墙上。
长安，崇仁坊，长孙府邸。
夜色深沉，书房内灯火通明，却只映出寥寥数人。太尉长孙无忌并未坐在主位，而是斜倚在铺着厚厚貂皮的胡床上，手中把玩着一枚温润的玉珏，神色平静，唯有眼底深处偶尔掠过一丝幽光。下首坐着几位心腹，包括其子长孙冲，以及几位在六部担任要职的关陇子弟。
“父亲，河南、河北、淮南诸道的‘惠农钱庄’已在筹建，司农寺派出的专员不日即将抵达各州。那‘考成法’的细则也已由吏部行文下发，据说李勣那老儿亲自坐镇政事堂，督促甚急。”长孙冲低声禀报，语气中带着压抑的愤懑，“还有风声说，政事堂正草拟诏令，要扩大明年常科取士中明算、明法、明字诸科的录取人数，并准许各地州学、县学优异者，可由地方官举荐，不经国子监直接参加常科考试。这……这简直是要掘我等根基啊！”
一位担任吏部考功司郎中的中年官员接口道：“太尉，下官在吏部亲眼所见，那‘考成法’细则，对地方官吏钱粮、刑名、教化、民生考核之详尽严苛，前所未有。尤以‘户口增长’、‘垦田数额’、‘赋税完纳’、‘狱讼清结’、‘学校兴修’、‘民情安稳’（铜匦投书与御史暗访结果）六项为核心，每项皆有量化指标与等第评定。年终考课，以此为准，优者擢升，劣者贬黪，甚者夺职问罪。各地刺史、县令，已是人心惶惶。”
另一位出身河东柳氏、在户部任职的官员忧心忡忡：“更麻烦的是‘青苗贷’。我柳家在河东、河北有良田数万顷，佃户数千。往年青黄不接，或遇灾荒，正是收拢田产、蓄养奴婢之时。如今朝廷这二成低息贷一出，那些泥腿子谁还肯借咱家的‘对本利’？长此以往，兼并无门，家中所蓄钱粮堆积，反成负累。更可虑者，那些得了喘息之机的农户，若真缓过劲来，日后恐怕更难拿捏。听说朝廷还鼓励举报强贷、高利，御史台的眼睛，这次怕是要死死盯住地方了。”
书房内一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。新政的刀锋，已经切实地抵近了他们的咽喉。
良久，长孙无忌缓缓开口，声音带着一种久经风浪的淡漠：“慌什么。雷霆雨露
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