实学”有深入研究或特殊才能的士子。旨在打破纯以诗赋、经义取士的旧格局，为朝廷选拔更多“经世致用”、且“思想可靠”的“通才”。
此议一出，朝堂哗然。支持者多为北门学士集团、部分务实派官员以及李瑾暗中推动的一些年轻官员，他们认为这是“与时俱进，广纳贤才”的必要之举，有助于打破士族对文化的垄断，选拔真正有用之才。反对者则多为传统的经学世家、守旧派文臣，他们激烈抨击这是“以夷变夏，败坏学风”，“重术轻道，舍本逐末”，将使科举沦为“杂学”竞技场，有损“圣人之道”的纯正。
双方在朝堂上引经据典，争论不休。李弘作为监国太子，主持了这场辩论。他内心是倾向于支持改革的。李瑾多年的教导，使他明白“治世需实学，取士当求全”的道理。他也看到了现行科举的某些弊端，一些士子只知死背经义，钻研诗赋格律，对实际政务一窍不通。而且，推广“三教同风”的国策，也需要在人才选拔上有所体现。
然而，他更希望这场改革能平稳推进，减少阻力。在听取了双方激烈辩论后，他试图调和，提出了一个折中方案：“诸位爱卿所言皆有道理。取士之道，固当崇圣人之学，亦不可偏废经世之能。 礼部所议‘通才茂异科’，本意为广开才路，其心可嘉。然，骤然改制，恐士子惶惑。不若暂缓单设一科，可于现行进士、明经科中，适当增加‘时务策’与‘新学’（指钦定佛道要义）的考核比重，并鼓励士子兼习实学。待风气渐开，再行斟酌。 如此，既顺应时势，亦不至动摇根本，诸位以为如何？”
这方案其实相当温和，是一个渐进改革的思路。但反对派抓住“动摇根本”四字，认为太子此言已是倾向“杂学”，更加激烈地反对。而支持改革的一方，则觉得太子过于保守，让步太多。
就在朝堂争论陷入僵局时，一直静听未语的武则天，突然开口了。她的声音不高，却瞬间压下了所有嘈杂：“够了。”
殿中顿时鸦雀无声。所有人的目光都投向御座之侧。
武则天凤目扫过群臣，最后落在李弘身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“太子仁厚，欲求两全，其心可悯。然，治国如驭马，缰绳在手，当收则收，当放则放，岂能因马畏鞭策而逡巡不前？ 朝廷取士，自当以朝廷所需为准。何为所需？忠君爱国，通晓时务，能为朕用者，即是所需！ 诗赋经义固不可废，然拘泥成法，不达时变，要之何用？”
她顿了顿，语气转厉：“增设‘通才茂异科’，正为破
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