级别的公开场合被确认、被尊奉。
颂声平息。武则天这才缓缓走向那凤纹日月宝座，与皇帝李弘几乎同时落座。李瑾亦在御座另一侧下首的亲王首位坐下。这一刻，则天门城楼上的权力构图，以最直观、最震撼的方式，呈现在天下人面前：皇帝居正，象征法统与天命；天后在侧，彰显共治与权威；相王辅弼，代表宗室与能臣的支撑。 日、月、星辰（重臣）同在苍穹，交相辉映。
大朝会进入冗长而庄严的流程：各国使节朝贺献礼，文武百官上表称贺，宣布重大人事任命与封赏……每一个环节，都严格按照新旧融合的礼制进行，天后与皇帝时有互动，或共同接受朝拜，或分别下达口谕，配合默契，俨然一体。李瑾大多时候静观，只在涉及重大军事、财政或“万年策”相关事宜时，才偶有简短奏对，其意见往往被皇帝与天后当场采纳。
仪式持续了近两个时辰。当最后一缕朝霞彻底染红东方的天际，钟鼓齐鸣，大朝会终于礼成。皇帝与天后起身，接受臣民最后的跪拜，然后缓缓退入则天门内。城楼下的百官与民众，也开始在礼官引导下有序散去。空气中，那元日的喜庆与这场空前盛典带来的震撼、激动、思索、乃至各种复杂难言的情绪，久久不散。
已时，紫微宫温室殿。
大典的庄重与喧嚣已被隔绝在外。殿内温暖如春，只有武则天、李瑾，以及奉命前来陪同用“元日家宴”的皇帝李弘。精致的菜肴摆满案几，但三人都似乎没什么胃口，更多的是疲倦，以及大典过后某种释放与空虚交织的奇异感受。
李弘默默吃了几口，便放下了玉箸，低声道：“母后，叔父，儿臣有些倦了，想先回寝宫歇息。”
武则天看了儿子一眼，目光中闪过一丝难以察觉的复杂，语气温和：“去吧，今日你也辛苦了。好生歇着，元日期间，不必过于劳神。”
“谢母后。”李弘起身，向母亲和叔父行了一礼，缓缓退了出去。他的背影，在空旷的大殿中，显得有些单薄而寂寥。
殿内只剩下姐弟二人。长时间的沉默。炭火偶尔噼啪作响。
“九郎，”武则天忽然开口，声音里带着一丝大典之后的松弛，以及更深沉的、只有在他面前才会流露的疲惫，“今日这般景象，你可曾想过？”
李瑾放下手中的酒杯，望向窗外——那里，阳光正好，普照在雪后初霁、宫阙连绵的洛阳城上。“想过，”他缓缓道，“但未曾想过，会如此……真切，又如此……恍然若梦。”
“是啊
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