之望（指优免特权维系的文化地位），又要夺我财富之基，是可忍孰不可忍！不如……”
“噤声！” 为首的一位致仕京官，曾任户部郎中，对朝局更为熟悉，厉声制止了年轻人的冲动之言，“慎言！造·反二字，也是能轻易出口的？” 他环视众人，压低声音道，“朝廷此议，尚在争议，未成定法。太子与武后虽势大，却也非铁板一块。朝中反对之声甚烈，狄仁杰、魏元忠等重臣亦未明确表态。此乃生死存亡之秋，吾等不可自乱阵脚，亦不可鲁莽行事。”
“那依兄台之见，该当如何？” 有人急问。
“其一，联络。 速与松江、杭州、湖州、常州等地士绅互通声气，江南同气连枝，共进共退。同时，立刻修书给在朝的同乡、同年、座师，陈明利害，请他们在朝堂力争，务必阻止此议通过。”
“其二，造势。 可暗中资助那些在野的名士、宿儒，撰写文章，刊印小册，从‘礼法’、‘祖制’、‘国本’、‘养士’入手，痛陈此议之非，将其与‘暴秦’、‘苛政’相比，在士林、民间制造舆论。洛阳、长安的那些小报，只要能出得起价钱，亦可利用。务必将太子与武后，描摹成不遵礼法、不恤士人、与民（实则是与士绅）争利的暴君苛臣形象。”
“其三，施压。 我江南乃天下财赋重地，朝廷用度，三分有一仰赖东南。可暗中串联各大行会、商会，以‘新政扰民，商路不畅，恐影响今年漕粮、丝绸、茶叶贡赋’为辞，向地方官府，乃至朝廷户部、漕司施压。 亦可鼓动一些依附的佃户、织工，制造些小的‘事端’，让朝廷看到，江南不稳，则天下不稳！”
“其四，拖延。 清丈之事，已在推行，难以硬阻。但可在具体执行中，阳奉阴违，拖延塞责。丈量数据可以做手脚，田亩等级可以混淆，鱼鳞图册可以‘遗失’、‘损毁’。总之，能拖一时是一时，拖到朝中政局有变，或陛下、太子顶不住压力收回成命！”
这位前户部郎中的谋划，阴狠而老辣，直指要害。在座众人纷纷点头，眼中闪烁着复杂的光芒——有愤怒，有恐惧，也有一丝绝地求生的狠厉。江南士绅，这个以财富和文化著称的集团，在触及根本利益时，展现出了惊人的动员能力和政治手腕。
类似的情景，在关中豪强的堡寨、在山东世家的祠堂、在河北军功家族的庄园里，以不同的形式，不同的激烈程度，同时上演着。 他们或许会互相鄙视（关陇军事贵族看不起江南文人士绅，山东世家又自诩血统高贵），但在“士绅一体纳粮”这
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