叶深的声望,在民间与底层军中如烈火烹油,但在巍峨的皇城之内,在那座象征至高权力的金銮殿上,却如投入深潭的巨石,激起的不仅是涟漪,更有深水之下的汹涌暗流。功高震主,这四个字,如同无形的梦魇,开始悄然缠绕在风雷帝萧景琰的心头,也弥漫在整个朝堂之上,成为许多人心照不宣的默契,以及攻讦叶深最锋利的武器。
叶深并非毫无察觉。柳青通过宫中隐秘渠道传递出的消息,苏映雪从三大派内部捕捉到的杂音,以及“肃清司”搜集到的、针对镇国公府及其关联人员越来越频繁的刺探与监视,无不昭示着那股来自权力顶峰的、冰冷而审视的目光,正在日益聚焦,且带着日渐浓重的疑虑。
这一日,例行朝会。气氛较之往日,更显凝重压抑。龙椅上的萧景琰,面色沉静,但熟悉皇帝的人,却能从那微微蹙起的眉心和略显迟缓的敲击扶手的节奏中,感受到一丝不同寻常的威压。
议题很快从枯燥的政事,转向了近来朝野热议的焦点——镇国公叶深及其一系列举措。
“陛下,”礼部一位侍郎出列,手持玉笏,声音平缓却带着刺,“臣闻,近日市井之间,多有传唱镇国公叶深仁德,甚至比拟古之圣贤,更有无知愚民,只知叩谢‘叶青天’,而不知感念皇恩浩荡。此等言论,有损朝廷威严,淆乱民心,实非国家之福。镇国公虽功在社稷,亦当谨言慎行,约束部众,以免滋生流言,误导百姓。”
此言一出,殿中静了一瞬。这话说得绵里藏针,看似指责市井流言,实则将矛头直指叶深“收买人心”、“威高震主”。
立刻有叶深的支持者,一位兵部郎中出列反驳:“侍郎大人此言差矣!百姓感念叶国公恩德,乃因其体恤下情,解民倒悬,此乃人心向善,何来淆乱之说?叶国公安置流民,核查抚恤,所为皆是奉陛下之命,行忠君爱国之事,其心可昭日月!若因此等善举便遭猜忌,岂不令忠臣寒心,让天下义士却步?”
“忠君爱国?”另一位御史冷笑道,“好一个忠君爱国!本官听闻,镇国公在城外所设‘忠义屯’,流民只知有叶国公之令,不知有官府之政!屯中事务,皆由镇国公府与三大派把持,地方官吏不得插手!此非国中之国,又是什么?长此以往,民心归于叶,而非归于朝廷,归于陛下!此等局面,岂是‘忠君爱国’四字可掩?”
争论再起。支持者力陈叶深功绩与苦心,反对者则紧紧抓住“权柄过重”、“收揽民心”不放,言辞愈发激烈。双方引经据典,唇枪舌剑,将叶深近来所
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