深秋的云岭村，似乎在一夜之间，被抽干了最后一丝属于收获季节的饱满与喧嚣。风变得更利，刮在脸上像钝刀子割肉。天空总是灰蒙蒙的，难得见到完整的日头，仿佛一块巨大的、浸透了水的灰布，沉甸甸地压在低矮的屋舍和沉默的山峦之上。空气里弥漫着干草燃烧后的焦糊味、牲畜粪便的臊气，以及一种挥之不去的、混合了忧虑、恐惧和某种隐隐期待的、难以言喻的气息。
自从聂虎一掌接下“铁掌”李铁手，逼退王大锤和刘老四之后，村子便陷入了一种诡异的、表面的平静之中。但这种平静，比之前的暗流汹涌，更让人心头惴惴，仿佛暴风雨来临前，那令人窒息的沉闷。
流言并未停止，只是变了风向。关于聂虎是“灾星”、“招惹祸患”的说法，在那一掌之威后，迅速被另一种更加神秘、更加令人敬畏的传言所取代。
“你们是没看见！那李铁手，镇上有名的‘铁掌’，一掌能拍碎青石板！结果呢？聂虎那孩子，就伸出一只手，轻轻松松就接下了！纹丝不动！”
“何止是接下！我听说，李铁手回去后，脸色难看得要命，手还抖了好几天！说是被一股子邪门的暗劲给震伤了！”
“邪门？我看是本事！人家那是真人不露相！陈老郎中捡来的孩子，能是普通人？指不定是什么隐世高人的徒弟，落难到此！”
“对对对！你们忘了？他进老山林，能从凶兽嘴里逃生，还能采到赤精芝那种宝贝！没点真本事，能行？”
“王大锤那王八蛋，这次算是踢到铁板了！手断了不说，靠山也栽了！看他以后还怎么横！”
“啧啧，这下村里可算是变天了……”
这些议论，如同无孔不入的秋风，钻进每个人的耳朵。村民们看向孙伯年家方向的目光，彻底变了。恐惧依旧存在，但更多的，是一种掺杂了敬畏、好奇、甚至一丝巴结讨好的复杂情绪。以前是避之唯恐不及，现在却有不少人，开始“不经意”地从孙伯年家门口路过，伸长脖子朝里张望，或者“顺路”给孙伯年送点自家腌的咸菜、新打的柴禾，试图打探点消息，或者……混个脸熟。
连带着，孙伯年在村里的地位，似乎也水涨船高。以前是敬他医术、感他恩德，现在则多了几分对“聂虎保护人”的忌惮和示好。连村长赵德贵，这几日对孙伯年的态度，也客气和煦了许多，绝口不提之前“问话”和“交代”的事情，仿佛那从未发生过。
然而，作为漩涡中心的聂虎，却似乎对这一切毫无所觉。或者说，
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