夜色，如同最浓稠的墨汁，沉沉地浸染着周府别院。前院尚有零星灯火，后院厢房这一片，却已是彻底陷入了黑暗与死寂。风似乎也识趣地停了，只剩下一种无形的、令人不安的寂静，沉甸甸地压在每一寸空气、每一片屋瓦之上。远处县城模糊的喧嚣，在此刻听来，仿佛隔着一层厚厚的、吸音的棉絮，遥远而不真实。
厢房内，没有点灯。聂虎坐在临窗的黑暗中，身形完全融入阴影，只有一双眼睛，在偶尔透入的、极其微弱的夜光映照下，闪烁着冷静而锐利的光芒。他已经在这里静坐了将近一个时辰，身体如同雕塑，一动不动，呼吸悠长而几不可闻，但全部的心神，都如同最精密的仪器，持续不断地感应、分析着周遭的一切。
怀中，“龙门引”令牌在击退袭击者后，便恢复了温润的搏动，与胸口玉璧的共鸣稳定而清晰，仿佛两颗遥相呼应的心脏。但这种稳定，并未让聂虎有丝毫放松，反而让他对之前那第三道诡异阴寒气息的出现，更加警惕。
那是谁？目的为何？与周文谦有关，还是无关？
他需要答案。而答案，或许就在刚才那场短暂的交锋中，留下的蛛丝马迹里。
他没有尝试入睡，也无法入睡。体内暗金色气血缓缓流转，驱散着深夜的寒意，也滋养着精神，让他保持在一种高度清醒、却又异常沉静的状态。他仔细回忆着那道阴寒气息出现的每一个细节——出现的方向，移动的轨迹，攻击的角度，以及……最后消失的方位。
然后，他又将感知，悄然投向别院的其他角落。周文谦所在的主屋，气息依旧沉稳浩瀚，如同深潭，难以测度。那个精悍随从，气息锐利，如同出鞘的刀，在院中几个关键位置无声地游走。老车夫则似乎已经歇下，气息平稳悠长。除此之外，整个别院，再无其他异常的气息波动。
似乎，刚才后巷那场诡异的袭击和反追踪，并未惊动周府内部任何人。是周文谦他们真的毫无察觉？还是……察觉了，却有意放任，或者，根本就是他们自导自演的一部分？
聂虎无法确定。但他知道，等待，不是办法。被动地跟着周文谦前往府城，将一切希望寄托于对方的“交易”和“保护”，无异于将自身置于砧板之上。他必须主动获取信息，哪怕只是一点点。
他需要去查看一下后巷的现场，看看有没有留下更多痕迹。尤其是那个受伤的监视者滴落的、含有“赤练砂”毒素的血液，或许能告诉他更多。
他再次悄无声息地起身，检查了一下身上的物品。“
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