日子过得飞快，仿佛才见梧桐叶落尽，转眼间，河边的柳条已抽出了鹅黄的嫩芽，在料峭的春风里，柔柔地拂动着。空气中弥漫着泥土解冻的腥气，和一丝不易察觉的、属于草木萌发的清甜。青川县城，在经历了一个漫长而寒冷的冬季后，终于迎来了民国七年的春天。
聂虎在青川县立中学的第二个学期，也接近了尾声。最后一门课程的终考铃声，在昨日已然敲响。成绩尚未公布，但聂虎心中有数，只要不出意外，顺利毕业应当无虞。这意味着，他在这座小县城近一年的求学生涯，即将画上**。而下一步，是继续求学，还是就此悬壶济世，抑或有其他选择，已到了必须决断的时刻。
对于聂虎而言，这个选择其实早已做出。青川太小，能学到的东西终究有限。无论是“新学”的深入，还是医术的精进，亦或是那虚无缥缈却又魂牵梦萦的“龙门”线索，都指向更广阔的天地。省城，或者至少是比青川更大、消息更灵通的地方，才是他下一步的目标。而继续求学，获取更高级的文凭，无疑是当下最稳妥、也最符合孙爷爷期望的道路。
他已打探清楚，距离青川三百余里外的青石县，有一所“青石师范讲习所”，虽然只是中等师范，但开设课程较县立中学更为系统，且传闻与省城的医学堂有些渊源，或许能有更多接触医药新知的机会。更重要的是，其入学门槛相对合理，学费也在他如今能够承受的范围之内。聂虎已托人索要了招生简章，暗中准备多时。
然而，真到了离别前夕，看着这间住了近一年的陋室，看着窗外那棵熟悉的、光秃秃的槐树（虽然已绽新芽），听着隔壁赵大海那熟悉的、带着点傻气的鼾声，心中那点离愁别绪，还是如同窗外悄然滋长的春草，无声地蔓延开来。
今夜，是他在青川县立中学宿舍的最后一夜。明日一早，他便要收拾行囊，离开这里，踏上前往青石县的路途。未来如何，尚是未知。但此地，此地的人，此地的事，已在他年轻的生命里，刻下了难以磨灭的印记。
煤油灯依旧昏黄。聂虎没有像往常一样温书或整理医案，而是静静坐在床边，慢慢收拾着那个伴随他许久的、略显陈旧的藤条箱。箱子里东西不多，几件浆洗得发白但干净的换洗衣物，孙爷爷留下的几本泛黄的医书和那紫檀木针盒（用柔软的旧布仔细包裹着），那本记录着收支的蓝布账簿，几样炮制好的、舍不得用的药材，以及那个贴身收藏的、装着全部“家当”的帆布小袋。还有，就是几封来自不同人的、被他珍藏起来的信或字条。
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