秋意渐深，染黄了京城的屋檐巷陌。
城西富商杜万山的府邸中，那名动京城的金秋赏菊宴如期而至。
杜府花园内，名菊竞放，争奇斗艳，尤以几株稀世珍品为最。
杜万山广发请帖，邀约城中达官显贵、文人雅士，共赏秋菊，品鉴佳酿。
一时间，杜府门前车马如龙，来客皆是非富即贵，更有不少自诩风流的年轻才子，预备在菊香酒酣间一展诗才。
宴席伊始，丝竹悦耳，觥筹交错，倒也宾主尽欢。
然而，这场雅宴的高潮与转折，却系于一人——杜万山那位宠妾，刘婉娘。
当杜万山唤出刘婉娘为贵客侍酒时，满园秋菊似乎都为之失色。
刘婉娘款步而出，云鬓花颜，身段窈窕，一袭水红色衣裙衬得肌肤胜雪。
她生得极美，并非少女的青涩，而是成熟女子独有的妩媚风韵，眼波流转间自带一段浑然天成的柔情与魅惑，顾盼生辉，令人心旌摇曳。
她执壶添酒，巧笑嫣然，所到之处，空气中仿佛都弥漫开一股甜腻的暗香。
席间不少自命风流的年轻男子，目光不由自主地黏在她身上，那眼神中混杂着惊艳、倾慕，以及些许不自知的、被撩拨起的难耐燥意。
杜万山本意是炫耀爱妾美貌，见此情形，脸色却渐渐沉了下来。
眼见那些目光愈发露骨，甚至有人借着酒意言语轻佻，杜万山心头火起，再也顾不得场面，当即起身，以身体不适为由，草草结束了这场赏菊宴。
宾客们虽觉扫兴，也只得讪讪告辞，心中却对那惊鸿一瞥的刘婉娘念念不忘。
谁曾想，这场不甚愉快的宴会，竟成了祸事的开端。
次日，天光未露，晨曦未至。
杜府负责照料菊圃的老园丁，连滚带爬、脸色惨白地撞进了正厅，声音抖得不成样子：“老、老爷！不好了！出、出大事了！那株……那株绿牡丹！它、它……”
杜万山被从睡梦中惊醒，闻言心头猛地一沉。
那株绿牡丹是他花费千金、辗转从江南购得的菊中极品，通体碧绿如玉，花型雍容，被视为此次菊宴的镇园之宝，也是他心头所好。
他不及细问，披衣趿鞋便疾奔向菊圃。
晨雾凄迷中，那株本应傲然绽放的绿牡丹赫然在目。
然而，原本该是嫩黄花蕊的花心处，此刻竟笔直地立着一截东西——那是一段白骨，似乎是被火焚烧过。
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