进京的路，萧策走了三天。不是路远，是他走得慢。他故意慢下来的。他要让京都的人知道，他来了，但不急。他来了，就不打算悄无声息地来。他来了，就要让所有人都看见。
第一天，他们经过一个小镇。镇子不大，几十户人家，土墙茅顶，看着就穷。街上有几个老人坐在墙根晒太阳，看见萧策，先是一愣，然后齐齐跪下。没有人说话，只有风吹旗帜的声音。萧策从他们身边走过，没有说话。萧惊澜靠在他怀里，抱着枪，望着那些跪在地上的人，小脸上满是不解。“哥，他们为什么跪？”他小声问。萧策低头看着他：“因为他们认识我。”萧惊澜想了想：“他们怕你？”萧策摇头：“不是怕。是敬。”萧惊澜不明白，但没有再问。
第二天，他们经过一座城。城不大，但很热闹。街上人来人往，有卖菜的，有卖布的，有卖糖葫芦的。萧策策马走过长街，百姓们纷纷让开，有人认出他，跪下来，有人没认出，站着发呆。一个小孩站在路边，手里举着糖葫芦，仰着头看萧策，眼睛瞪得圆圆的。萧策勒住马，低头看着他。小孩的娘赶紧把他拉过去，按着他跪下。萧策没有说话，一夹马腹，继续往前走。
第三天，京都到了。城墙还是那道城墙，城门还是那道城门。但守城的士兵换了，年轻的面孔，不认识他。他们拦住萧策：“站住！什么人？”萧策没有回答。阿桃从马上下来，走到士兵面前，亮出一块令牌。士兵接过令牌，翻来覆去看了好几遍，脸色变了，赶紧跪下：“北王殿下，小的有眼无珠——”萧策没有看他，策马走进城门。
京都的街道还是那些街道，但人不一样了。以前见他就跪的人，有的还在，有的不在了。新面孔多了，老面孔少了。萧策从长街上走过，有人认出他，跪下，有人没认出，站着发呆。萧惊澜靠在他怀里，望着那些陌生的面孔，抱紧枪。
皇宫门口，太监已经等了很久。看见萧策，他眼睛一亮，跑过来：“北王殿下，陛下等您很久了。”萧策翻身下马，把萧惊澜递给阿桃：“看好他。”阿桃接过萧惊澜，退到一旁。萧策跟着太监，走进皇宫。
御书房里，新皇坐在龙椅上，面前摊着一堆奏折。他比登基时瘦了一些，眼窝深陷，颧骨突出，手指在奏折上轻轻敲着，一下，两下，三下。看见萧策进来，他停下手指，抬起头：“你来了。”萧策单膝跪下：“臣，参见陛下。”新皇看着他，看了很久：“起来吧。”萧策站起来。
新皇靠在椅背上，望着头顶那道雕龙刻凤的横梁，看了很久。“你
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