周文清松开揽着他们的手，改为轻轻握住扶苏的肩膀，让他抬起头来，直视自己的眼睛。
“扶苏，你看着先生。”
扶苏抬起眼，眼眶微微泛着红。
“先生问你，火炕可利民？”
扶苏愣了一下，旋即点头，声音虽低，却笃定：“利民。”
“很好，那么先生再问你，那些筑了炕的人家，如今可还受冻？”
“不……不受了。”扶苏抿了抿唇，脸色终于和缓，带了些欣慰，“他们屋子暖和得很，完全可以度过这个严冬。”
“好，最后一个问题，扶苏。”周文清看着他，目光温和却认真。
“若重来一次，依旧是大雪将至，时间紧迫，无暇解释，你还会不会强迫所有人，哪怕他们不愿，也要先把火炕筑起来？”
扶苏的嘴唇动了动，没有立刻回答。
烛火在他眼底跳动，明明灭灭，像是有什么东西在里面翻涌、挣扎，他垂着眼，沉默了很久，久到阿柱在旁边都忍不住悄悄攥紧了衣袖。
然后，他终于缓缓点头。
“会……”
那一个字从喉咙里挤出来，带着几分艰涩，却清清楚楚。
“可是……先生……”他猛地抬起头，眼眶更红了。
“这只是扶苏没有办法的选择，可若是先生您来处置，或许会更容易让黔首信服，根本不会浪费那么多口舌；也或许会更敏锐一些，早早察觉那些人的异样……那样的话，是不是……是不是就不会……”
“这是个毫无意义的假设。”
周文清打断他，声音稳稳地落下来，像一只手，轻轻托住了扶苏翻涌的情绪。
“扶苏，你听先生说。”
他往前倾了倾身子，离扶苏更近了一些。
“你要明白，那群人，从一开始就不是冲着‘火炕’来的，他们是冲着先生我来的。”
“所以你即使做得再好，解释得再清楚，他们也会找到别的理由、别的借口——让无辜者去跪、去闹、甚至去……死，因为他们的目的从来不是柴火，不是火炕，是把先生拉下马，践踏至泥泽。”
扶苏的嘴唇动了动，像是想说什么，却被周文清抬手止住。
“你以为，若是你当时柔和一些，劝解得当，他们就不会去内史寺门前跪着了吗？”
“你以为，若是你提前发现了那些人的异样，他们就会收手了吗？”
周文清摇了摇头，
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