巴特尔便裹着阿妈从草原托人送来的羊皮袄，点一盏昏暗的油灯，趴在破旧的木桌上，潜心苦读，常常读到深夜。
桌上的《论语》《孟子》被翻得卷了边，页脚写满了密密麻麻的批注，每一个字词的释义，每一段经文的理解，都记得清清楚楚。
他读一段经文，便抄录一段，遇到不懂的地方，就翻出先生的讲学笔记，反复琢磨，逐字推敲，直到彻底弄懂、悟透，才肯继续往下读。
油灯的灯花时不时爆响，映着他专注的脸庞，灯光微弱，却照不熄他心中的执着。
他的隔壁，住着一位王姓童生，年近三十，两年前曾参加过一次县试，遗憾落榜，心中满是郁结，见巴特尔一个草原人如此刻苦读书，心中颇不以为然，时常出言嘲讽。
一日深夜，王童生见巴特尔屋内依旧亮着灯，便踱步到窗边，冷笑着说道：“你一个草原人，不好好放牧，偏来考汉人科举，四书五经晦涩难懂，你能读懂其中道理？就算读懂了，你的汉字写得歪歪扭扭，考官会看中你的文章？别白费功夫了，趁早回草原去吧！”
巴特尔抬起头，眼神平静却无比坚定，他看着窗外的王童生，一字一句，掷地有声：“朝廷有令，不分汉夷，一体同仁。我苦读多年，凭本事应试，不问结果，只求无愧于心，不负这两年的等待，不负自己的付出。”
说罢，他不再理会，低下头，继续研读经书，手中的笔握得更紧了。
他想起在凉州府读书时，先生常说的“学而不思则罔，思而不学则殆”，深知死记硬背毫无用处，读书与思考必须相辅相成。
于是，他不再单纯记诵经文，而是边读边思，将书中的道理，与草原的生活、凉州的民生结合起来，细细体悟。
他在纸上写下对这句话的理解，起初写得直白粗浅，便反复修改，从“读书不思考，白读。思考不读书，瞎想”，
慢慢打磨成“为学之道，学思并重。只读不思，虽记诵万千，终是表面文字，难免迷茫。只思不学，虽空想万千，终是无本之木，难成大道。学以广才，思以明智，方能悟透经义，学有所成。”
改至满意，他又认认真真抄录三遍，加深记忆。
寒夜漫漫，灯火昏黄，巴特尔以苦为乐，他知道，自己出身草原，根基不如汉人学子扎实，唯有付出加倍的努力，才能抓住这来之不易的机会，才能在考场上，与天下学子一较高下。
千里之外的山东益都县，地处中原，文风鼎盛，读书人众多，新朝
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