山中近百年，对此自然深有体会。
“土司之怨，尚是隐忧。更迫在眉睫，更易点燃的，是土客生民之困。”木昌森继续道，声音里多了一丝沉重，“近年来，不论土居之民，还是后来客民，皆是生齿日繁，人丁滋长。人口一日多过一日，可山田、水源、林地，却只有旧有那些。”
“山田本就瘠薄，水田更如珍宝。溪流有限，水源珍贵。地不够耕，水不够用，田界不清，水源争夺……人地相争、水土相争的苗头，早已显现。土客之间，为争一垄田、一渠水，口角争执只是寻常，宗族械斗亦不鲜见。官府非但不化解，反而乐见其成，甚至暗中挑拨。”
木守玄面色一沉：“此乃取乱之道！”
“正是取乱之道，却也是御民之术。”木昌森眼中闪过一丝冷意，“今日暗助土户，压制客民；明日又扶植客民，牵制土户。令两方彼此猜忌，相互敌视，永无宁日。如此，土客皆疲于内斗，无力他顾，官府便可高坐堂上，分而治之，稳如泰山。”
“土客百姓，难道看不出这等伎俩？”
“看得出，却无可奈何。”木昌森轻叹一声，那叹息不似孩童，“无地可耕，无水可溉，无新的生路可寻，便是明知眼前是毒饵，为了活命，也只能吞下。他们不是愿斗，是不得不争。官府断了他们的活路，他们便只能在互相争夺的窄路上，越走越窄，直至你死我活。”
静室之内，只有晨风穿过窗隙的细微声响。天光又亮了几分，室内物事的轮廓愈发清晰。
木守玄沉默了许久，方缓缓问道：“那……依你之见，我们该当如何破此僵局？总不能再挑动他们与官府相争，那是以卵击石。”
“不。”木昌森摇头，语气斩钉截铁，“我们不举旗，不声张，不挑动任何纷争，更不与官府正面冲突。我们只做一件最简单、也最难的事——”
他迎上父亲的目光，一字一句，清晰无比：
“沉下去，真心实意，为这思明州的土司、洞主、寨主、土客万千生民，寻一条能活下去的、更好的路。”
“活路？”
“是，活路。”木昌森目光坚定，“土司怨官府削权夺地，我们便暗中保全其基业，助其在流官治下仍能维系根本，使其安心；土客百姓苦于无地无水、争斗不休，我们便设法调和，助其厘清田界、共享水源，更寻新的生计——山中可种何物？溪流可养何鱼？货物如何出山？市集如何互通？官府让他们走投无路，我们便为他们开辟生路。”
“我
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