甚宽裕,闻有长久活计,又见穆岳杵谈吐稳妥、出手大方,皆心动。穆岳杵又细观其与家人邻里的相处,确认皆非奸猾多舌之徒,方将三人名号、住址、家况密报于木守玄,听候进一步指令。自身则继续收罗废铁、铁渣,混杂于寻常货物中,零星积存。
二、 洪卫亭的踏勘
洪卫亭得令,知此事为第一要务,亲自带了数名绝对可靠的苗家心腹,以“为寨中扩建,寻觅合用砖瓦土”为名,对雷火观周边,尤其是苗寨后山及更偏远险僻的深谷幽涧,开始了细致勘察。木昌森曾与他大致说过“好陶土”的特征:色偏浅(白、淡黄、浅红),质细腻,粘性强,可塑好,杂质少,“揉之不散,搓之成条,干后坚硬,敲之声音清脆”。
他们专寻有古老冲积层、页岩风化带或山泉渗流处。过程颇为不易,有的土色好但砂多,有的粘性足却含腐殖质,有的挖出匀净,阴干后却龟裂。洪卫亭谨记要点,每得疑似土样,便亲自动手,淘洗、揉捏、搓条、阴干,甚至用随身带的简易炭盆灼烧,观其色变、是否开裂、烧结程度。
他还令手下留意,土源附近是否有猎径、炭窑,或别寨地界标记。炼铁之事,务求机密,陶土来源亦需避人耳目。
十余日后,终于在苗寨西北方一处唤作“野猪坳”的极僻深谷中,发现大片裸露的浅白色土层。土质异常细腻纯净,触手滑腻如膏,粘性极强。取回样本,略加淘洗便显润泽,阴干后坚如硬石,叩之清越。洪卫亭大喜,一面令人秘密看守,一面亲自取了些许样品,送回雷火观。
三、 木昌森的“预习”与霍梁的准备
观中,木昌森见了洪卫亭带回的土样,小脸上露出满意神色,点头道:“洪伯伯,这土很好,比我梦中所见一些‘高岭土’也不差。辛苦您了。” 他知工匠与陶土将至,许多细节需提前琢磨。又陆续“梦”得更多关于“耐火黏土”处理的“老爷爷指点”,用炭笔在纸上记下:
* 新采陶土最好能露天堆置,经风雨“陈化”数月,以增塑性。若急用,可反复捶打、水浸搅拌替代。
* 为增耐火、减烧裂,制砖时需在精练泥料中,按比例掺入预先烧过并碾碎的旧陶片(称“熟料”)、或洗净的粗砂、或碾碎的特定山石(他含糊称为“耐火石”)粉。
* 砖坯需大力夯实,阴干要慢而匀,忌暴晒、风吹。
* 烧制耐火砖的窑温,需远高于寻常陶器,且高温持续时间要长。
他将这些与自己理解的物化知识结合
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