礼部衙门。
天色已经彻底暗了下来。
风雪压着屋檐，院中的灯笼被吹得左右摇晃。
正堂之内，几只贴着礼部封条的铁匣整齐摆放在长案旁，厚厚的账册、契书以及各家商号的验票记录，则堆满了整张案几。
新任礼部尚书周泰亲自坐在案后，逐页翻看账册。
两名书吏站在旁边，逐一核对银票数目、兑号与暗记。每核完一笔，便在相应账目旁盖下礼部验讫小印。
孙文礼站在案前，低声禀报道：
“聚宝斋收购字画文玩，共出银二十八万两。”
“天玉阁收购玉器、宝石，共出银三十六万七千两。”
“荣盛典行、宝丰号与汇通当所收之物，均已逐件验明，契书齐全，银票无误。”
“前头几家商号合计出银一百八十余万两。”
周泰翻到最后一页，眉头微微皱起。
“礼单中原有的现银、黄金和银票，不足六十万两。”
“加上今日发卖所得的一百八十余万两，北境赈抚银已经有了二百四十余万两。”
“可朝堂上定下的数目，乃是一百九十万两。”
他抬头看向孙文礼。
“为何多出了五十余万两？”
孙文礼拱手道：“回大人，礼单之中有不少物件，最初只是按照寻常行市粗略作价。今日经礼部官员逐件查验，发现其中有许多都是难得一见的上品。”
“几家商号的掌柜也都说，既然是替北境将士与灾民筹钱，便不愿让北境军民吃亏。因此，最终的发卖实数比礼房当初的作价高出了一些。”
“所有物件的品相、原价与最终发卖之数，均已登记在册。买卖双方也都画押具结，未有任何遗漏。”
周泰低头翻过几份契书。
契书之上，确实有各家掌柜的亲笔签押，旁边还有礼部官员的验讫官印。
他沉默片刻，问道：“万宝当呢？”
孙文礼神色微肃。
“万宝当收下的，是剩余贺礼中最上等的一批珍宝。”
“礼部重新核验后，依照天启城最好的行市，作价二百一十万两。万宝当已经付清银票，萧少帅一方也已将物件悉数交割，双方契书俱全。”
“至于余下的一百九十万两……”
孙文礼略微停顿，才继续说道：
“万宝当东家秦海听闻北境将士浴血守关，阵亡将士遗
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