此时东宫却是另一番景象。
炭火噼啪作响，将室内烘得暖意融融。孟士龄与太子相对而坐，手中端着一杯热茶。对于太子深夜相邀，他虽觉得有些突兀，面上却不显，只坦然听着太子回忆文华殿往昔，偶尔抚须笑谈。
直到一名内侍进来，俯在太子耳边低声说了几句。
姜云曜眸光微动，随即放下茶盏，对着孟士龄道：“夫子，学生方才得知一事，心中不安，或得劳烦夫子解惑。”
“殿下请讲。”孟士龄正色。
“南淮后主于蚕室自戕了。”
孟士龄眉头骤紧。
“好在太医去的及时，并未伤及性命。”姜云曜神色凝重，眉眼间带着恳切与忧思，“学生得夫子教导，言君者，当以仁德为道，刑赏有度。庄孟衍藐视天威，其心当诛。然……”
他停顿片刻，斟酌着用词：“腐刑过于残酷。学生并非怜悯其罪，而是忧心此举有伤父皇圣名。且南淮新附，人心浮动，若因此事激化仇恨，恐非良策啊。”
孟士龄抚须沉默。他安能不知太子何意，安能不知此事棘手？
他教导太子多年，深知这位储君性情沉稳，绝非冲动妄言之辈。此刻他抛开明哲保身的顾虑，深夜请自己入东宫，言辞恳切，句句透露出对君父国本的思虑。
其中分量，孟士龄自是掂得清楚。
“殿下心系社稷，老臣感佩。”孟士龄思虑再三，起身向太子长揖，“既如此，老臣便腆颜走一遭，以尽人臣之责，亦全殿下仁孝之心。”
姜云曜亦起身回礼，神情郑重：“有劳夫子。”
……
已是深夜，宣室殿仍灯火通明。
皇帝正与一位须发半白，气度儒雅的朝臣对弈，此人正是三公之首，历经两朝的太子太师崔承允。
棋盘上黑白交错，杀机暗藏，棋盘外倒是云淡风轻，从容不迫。皇帝落下一子，状似不经意地提及：“崔公，今日除夕宫宴上的事，你怎么看？”
崔承允手持白子，沉吟片刻，并未立刻回答：“陛下此问，是指孙御史所奏腐刑，还是指南淮后主的那首诗？”
皇帝冷哼：“都有。”
“腐刑过于酷烈。”崔承允缓缓落下一子，“且受刑者曾乃一国之主，史书工笔，恐遭后世非议。老臣窃以为，陛下未当场准奏，留后再议，圣明无比。”
皇帝不置可否，黑子悬于棋盘上，似在思忱何处落子。
“至于那
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