阿踰陀城外的原野之上，烽烟已经渐渐淡去。
汉军攻破这座城邑，占据华氏城以北的大片土地之后，并没有立刻整肃甲兵，挥师南下直扑波罗奈。在外人眼中，这支远道而来的军队全无急于决战的躁动。一批批官吏走出军营，奔赴各个乡落，清点户口，划分邑落，安抚归附的部族，一步步将郡县之制推行在这片刚刚征服的土地上。屯田、积粮、修缮城防，一切都在不疾不徐地铺展开来。
远方的华氏城，孔雀王朝的王都，恒河河水绕城缓缓流淌。王宫大殿之内，柱石高大，熏香缭绕。国王达沙拉沙端坐于王座之上，殿中百官分列。婆罗门的大祭司手持法器立于一侧，各地藩属王公、朝廷大臣肃立两厢，全军最高统帅森那帕提，站在众臣的最前列。
北疆传回的探报，被传令官高声诵读在大殿之中。
一条条讯息摆在众人眼前：汉军不急于挥师攻打波罗奈，反而在恒河以北建置郡县，收纳民众，就地囤积粮草。
殿内随之响起细碎的议论之声。
在此之前，朝堂上下定下的方略本就十分清晰。与塞琉古完成议和之后，原本布防西方的西线精锐，尽数回调本土。大军主力屯驻波罗奈，一部分兵力留戍旁遮普。依托波罗奈的坚城，借恒河的天险，以守待攻。
孔雀君臣心里清楚，旷野之上和汉军野战，并无十足胜算。他们原本笃定，外来远征的军队，必定渴求速战。只需要安坐于坚城之内，坐等汉军前来城下强攻。待到敌军攻坚疲惫、伤亡耗损，再遣大军出城，施行防守反击。
可现实，完全脱离了他们的预判。
时间一日日流逝，预想之中兵临波罗奈城下的景象迟迟没有出现。取而代之的，是敌人在自家北疆土地上步步扎根的消息。
一名年老的王公迈步出列，声音沉稳：“依旧遵循旧策便是。波罗奈城高墙厚，恒河横亘在前，更有数目众多的战象列阵。我们只需要谨守城池，不轻易出城寻敌决战。汉军远来，长久耗于坚城之下，锐气必然消磨，到那时，胜负之机依旧掌控在我们手中。”
不少大臣纷纷点头附和。固守，依旧是大多数人心中稳妥的选择。
森那帕提向前踏出一步，这位统领过西线战事的统帅，目光扫过大殿众人。
“诸位，这套谋划成立的根基，是敌人会急于前来波罗奈城下求战。”他的声音不高，却传遍整座大殿，“但如今我们所见，他们不想速战。他们不劫掠、不退兵，反而设立什么郡县，在我们
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