帐内的烟气缓缓散开，酥油灯的光落在羊皮舆图上，将阿踰陀、波罗奈之间的旷野勾勒得清清楚楚。翕侯们退去之后，森那帕提独自静坐，细细梳理连日汇集而来的所有情报。
各处送来的消息大同小异：北岸诸部多是阳奉阴违。没有大规模举兵反叛，不见漫天烽火，只有零散的滋扰、推诿粮赋、部族之间为水源草场而起的私斗。这些冲突规模有限，不足以彻底困住汉军，却时时刻刻牵扯折兰骨的精力。
森那帕提心中明白，这便是兵威悬于原野的效用。只要孔雀这支主力驻扎于此，所有土邦酋长便不敢彻底倒向汉军。他们脚踏两条船，静待决战分出胜负。
他抬手，指尖轻点两军之间的这片开阔地。
“折兰骨身为边地节度，不会看不清根由。”森那帕提低声自语，仿佛与地图对话，“这些部族的摇摆，根源不在乡野纷争，而在我这支大军。只要我军仍立在这片旷野，诸部便永远不会真心归顺郡县。想要安定北岸，他唯有寻我决战。”
他预判，折兰骨一定会集结全部主力，前来这片原野求战。这是折兰骨化解内乱、收服诸部唯一的法子。
但森那帕提心中，并无必胜的把握。
前次的游射试探，他亲眼见识过汉军骑军的厉害。他清楚这支远来的异域劲旅，绝非以往那些一冲即溃的部族武装。
他并不奢望一战全歼汉军。此战的目标，是重创对手，粉碎他们在恒河北岸的根基。
帐外传来象兵营低沉的象鸣，遥遥飘入帐中。森那帕提抬眼，目光落向东方，波罗奈城的方向。
他心中藏着一道最后的底线。
此地虽在旷野，但距离波罗奈并不算遥远。一旦会战不顺，他可以有序收拢部队，全军向东撤退，退回波罗奈的城墙之内。只要这支主力能安全撤入城中，汉军就算取得野战小胜，也无力长久攻坚。对峙的局面，便可以继续维持。
这便是他敢于留在这片旷野、等候折兰骨来攻的底气。
战场虽是开阔平原，退路却握在自己手中。胜，则向东推进，收复北岸；败，则收兵回城，凭城固守。进退两端，皆有依托。
森那帕提召来亲卫，传下号令，命象兵、战车各部继续保持战备。同时派出更多斥候，不间断探查阿踰陀方向汉军的调动。
他静待折兰骨来此决战。他以为，战场由对方主动前来，退路牢牢攥在自己掌心。他无从知晓，折兰骨早已算计到他这份“可进可退”的信心，正准备剥
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