苏棠见孙先生一副要外出的模样，不禁问道：“义父，您这是要去哪儿？”
孙先生道：“城外还有些猎户，这般雪灾他们怕是更难，我准备出城将他们接回来。”
这时，一位刚接过粥碗的大娘皱了皱眉，小声提醒：“孙大人救猎户倒是应当，可千万别救那些北狄杂种！”
孙先生一怔：“大娘是说猎户里有北狄人？”
另一人朝地上啐了一口：“那些人，连北狄人都不如！罢了，我也没脸提。”
见凌海百姓个个讳莫如深，孙先生越发觉得蹊跷。
正好此时帮他办事的衙役回来，孙先生忙将人拉到一旁细问，这才知道北狄人每次南下劫掠，不仅抢粮抢银，还掳走女子。
百姓口中的北狄杂种，便是北狄人与大周女子生下的孩子。那些孩子，北狄不认，大周亦视其为耻辱。尽管年年都有这样的孩子降生，能活下来的却寥寥无几。
活下来的，多半躲进深山靠打猎为生，要辨认他们也容易，皆是一副北狄人的骨相，却说着一口流利的大周话。
孙先生听完，点了点头：“我知道了，此事我自会斟酌。眼下救人要紧，先出城再说。”
他说完便带着人往城门去，苏棠本要相送，却一眼瞥见了许淳安的身影，立刻装作没看见，只顾低头搅动锅中的热粥。
她却不知，自己整个人裹在那火红狐裘里，缩着脖子的模样，活像一只憨态可掬的小狐狸。
许淳安看着她，眼中掠过一丝极淡的笑意。
他握紧缰绳，心底某个念头愈发清晰：棠儿，我不会这么轻易放手的。
这一次，我也要为自己争上一争。
孙先生出城之后，才知城外的路更难走，积雪无人清理，深可没胸，每行一步都需有人在前头艰难开路。
等一行人终于寻到猎户聚居的山坳时，天色早已暗透了。
远远望见一点火光在雪夜里摇曳，孙先生带人循光而去，却见那些猎户的屋舍已被大雪压垮。残梁断木间，几簇人影正挤在一处用木板草草搭成的窝棚里，围着中央那堆微弱的篝火取暖。
猎户平日取暖全靠烧柴，若有屋子遮护，尚能御寒。可如今房塌屋倾，四面寒风毫无遮挡地灌进来，身前刚被火烤暖，后背转眼就冻得透骨寒。
有个年岁小的孩子被母亲紧紧搂在怀里，仍冷得不住啼哭。
窝棚里的人听见雪地里传来的脚步声，全都警惕地抬起头，以为又是
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