在萝卜加大棒的双重作用下，政令推行得势如破竹。
而那条“胥吏可为官”的新政，更是让沉寂百年的阶层壁垒，第一次出现了松动的裂痕。
消息不知从何处流传开来，先是在小范围内传播，随即像是长了翅膀一样，飞速传遍了整个歙州。
一时间，六县县衙，乃至郡城刺史府的门槛，几乎都要被前来应征胥吏的人给踏破了。
这日，天还未亮，落榜秀才孙恪就起了个大早。
昏黄的油灯下，母亲正戴着顶针，一针一线地为他缝补着儒衫袖口处磨开的线头。这是他唯一一件还算体面的衣裳。
“娘，我自己来吧。”
孙恪走过去，有些心疼地看着母亲布满细纹的眼睛。
“你懂什么，仔细扎了手。”
母亲没有抬头，手指却微微一颤，低声道：“恪儿，真要去？那……毕竟是胥吏啊，被人瞧不起的……”
孙恪沉默地看着母亲飞针走线，许久才开口，声音沙哑却坚定：“娘，时代变了。儿子读了这么多年的书，不能总让您和爹受穷。刘刺史是做大事的人，他给咱们这些没门路的人开了一条新路，儿子不去争一争，这辈子都不会甘心！”
母亲的动作停顿了一下，最终化为一声几不可闻的叹息。
她剪断线头，将补好的儒衫递给儿子，仔细地为他抚平衣领。
“去吧，穿暖和些。”
孙恪接过尚带着母亲体温的衣衫，郑重地穿在身上。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，一股从未有过的决心让他挺直了腰杆。
一路上，他甚至在心里盘算着，若是能选上，定要兢兢业业，不贪不占，争取早日做出成绩，让刺史大人看到自己的才能!
或许三五年后，自己也能穿上那青色的官袍，光宗耀祖。
然而，还未靠近县衙，远远传来的鼎沸人声，就让他心头一沉。
等他转过街角，看到那番景象时，整个人都僵在了原地。
县衙门前，人山人海，黑压压的一片，几乎要将整条街道堵死。
人挤着人，肩并着肩，那阵势比乡里十年一次的大集还要夸张数倍。
空气中弥漫着汗水、尘土和劣质脂粉混合的复杂气味，熏得人头晕。
这些人里，有像他一样穿着儒衫、满脸书卷气的读书人，他们脸上带着矜持，眼神里却藏不住焦灼。
有穿着绸缎、一看便知是商贾子弟
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