提取锗的第一道原料场。
十一月初。陕北，第一火力发电厂附属灰渣处理站。
寒风卷着黑灰色的粉尘在空旷的场地上肆虐。
老赵穿着一套厚实的帆布工作服，脸上戴着带有活性炭滤芯的防毒面罩。他的工作环境十分恶劣，空气中充满了二氧化硫和硅酸盐粉尘。
一台巨大的刮板输送机，将发电厂电除尘器收集下来的粉煤灰源源不断地运送到处理站的料仓中。
老赵手里拿着一根长柄铁耙，疏通着料仓底部的下料口。
第一步：高温氯化焙烧。将粉煤灰与氯化钠、煤粉混合，送入温度高达九百摄氏度的回转窑中。在高温下，粉煤灰中微量的锗元素与氯气发生化学反应，生成四氯化锗气体。
第二步：气体冷凝与水解。四氯化锗气体的沸点较低，通过冷凝管液化后收集。随后将液态四氯化锗加入大量纯水中，发生剧烈的水解反应，生成白色的二氧化锗沉淀物。
第三步：氢气还原。将干燥后的二氧化锗粉末放入石英舟中，送入管式高温电炉。通入高纯度氢气。在六百五十摄氏度下，氢气夺走氧原子，生成水蒸气。留下的，是呈现出暗灰色金属光泽的初级海绵锗。
在这个庞大的处理站里，几百名工人像老赵一样，忍受着高温和腐蚀性气体的威胁。
他们处理了整整十万吨的粉煤灰，消耗了大量的化学试剂和电力。
最终，在十二月底。
他们仅仅提取出了不到二十公斤的初级金属锗。
这二十公斤的金属块，其纯度达到了百分之九十九。但它依然充满了磷、硼等杂质，离半导体材料的要求还有着天壤之别。
化学的提纯手段在这里耗尽了它的物理潜能。接下来的工作，被移交给了西京物理研究院的固态物理实验室。
实验室设在一座新建的全封闭大楼内。
物理学家们面对着这二十公斤暗灰色的金属锭，抛弃了酸碱反应，转而求助于热力学与结晶学的底层定律。
一种名为区域熔炼的全新物理提纯技术，在这里被首次应用。
十二月十五日。区域熔炼实验室。
实验室的中央，摆放着一台结构奇特的设备。
一根长达两米、内径约五厘米的高纯度透明石英管被水平固定在支架上。石英管的两端连接着气体管道，持续不断地向管内充入高纯度的惰性气体——氩气，以彻底排绝空气中的氧气，防止金属在高温下氧化。
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