量仪表的指针就像被焊死在刻度盘上一样，不仅没有上升，反而出现了一丝微弱的向下滑落趋势。
“功率降至百分之四点八。”副操作员的声音带上了一丝慌乱。
“怎么可能？”张森一把推开副手，亲自盯着那些仪表。
“一回路硼酸浓度检测结果是多少？”他大声问道，怀疑是化学补偿系统出现了故障，导致过多的中子吸收剂留在了冷却水中。
“一回路水质分析十分钟前刚做过，硼酸浓度维持在七百PPM的正常停堆稀释标准，没有任何异常注入。”化学技师在后方大声回答。
机械控制棒被拔出了，水中的硼酸浓度没有增加。这就意味着，在堆芯内部，本该用于维持链式反应的热中子，被某种看不见的黑洞无情地吞噬了。
张森的额头上瞬间渗出了一层冷汗。
“立刻停止提棒！锁定所有驱动机构！”他按下了紧急锁定按钮。
“功率还在下降……百分之四点五……百分之四点二。”副操作员看着不断滑落的指针，声音发抖。
如果反应堆的功率持续下降到无法维持自身辅助设备运转的底线，整个核动力系统就会陷入一种被称为死堆的停摆状态。在两百五十米深的深海，一艘失去了主要动力和制氧电能来源的潜艇，将在几十个小时内耗尽电池，最终沉入几千米的海沟深渊。
“报告艇长。反应堆出现未知负反应性插入。提升功率操作失败，目前功率正在不受控制地衰减。存在死堆风险。”张森抓起对讲机，语气凝重地向指挥舱汇报。
指挥舱内的空气瞬间降到了冰点。
“原因是什么？机械故障还是回路泄漏？”林渊的声音依然平稳。
“不是机械故障，一回路保压正常一百五十兆帕。”张森在主控台前，大脑如同高速运转的计算机，疯狂地检索着在第零号研究所看过的各种文献。
“是微观层面的问题。给我十分钟，我需要进行衰变常数推演。”
张森挂断对讲机，从抽屉里扯出一叠草稿纸，拿起铅笔。
在反应堆正常全功率运行时，铀-235在吸收热中子发生裂变后，会产生上百种不同的裂变碎片。
张森的铅笔在纸上快速写下几个化学元素符号。
“铀-235裂变……产生碲-135。”
“碲-135极不稳定，它的半衰期不到半分钟。它会迅速发生β衰变，释放出一个电子，变成碘-135。”
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