热浪扑面而来，带着铁锈和焦炭的味道。炉壁摸上去烫手，隔着厚厚的泥层，能感觉到里面火焰的咆哮。鼓风囊噗噗作响，像一头巨兽在喘息。
“试过几炉了？”周胤问。
沈墨的表情黯淡了一下：“七炉。”
“都失败了？”
“前五炉，温度不够，矿石没化，出来的是烧结块。”沈墨指着炉子旁边一堆黑乎乎的东西，“第六炉，温度够了，但炉衬烧穿了，铁水漏了一地。昨天第七炉，炉子没漏，但铁水出来就凝固了，杂质太多，像石头一样脆。”
周胤蹲下身，捡起一块第六炉的残渣。
黑色的渣块，表面有蜂窝状的气孔，断面能看到星星点点的金属光泽，但大部分是灰黑色的矿渣。他掂了掂，很轻。
“木炭质量怎么样？”周胤问。
“按您说的，用硬木烧的炭，烧足七天。”沈墨说，“但炭窑温度控制不好，有的炭烧过了，成灰了，有的没烧透，还有烟。”
周胤站起来，拍了拍手上的灰。
“矿石呢？”
“那边。”沈墨指向矿洞方向。
矿洞开在山体侧面，洞口用木柱撑着。几个矿工正推着小车出来，车上装满了黑色的矿石。矿石大小不一，大的有拳头大，小的像核桃。颜色深黑，在阳光下泛着暗红的光泽。
周胤走过去，拿起一块矿石。
很沉。表面粗糙，能看到细密的晶体结构。他用指甲刮了刮，刮下一点黑色的粉末。
“含铁量不低。”周胤说，“但杂质也多。硫，磷，硅……这些都会影响铁水质量。”
沈墨苦笑：“殿下，您说的这些，我听不懂。我只知道，按老法子，这种矿石要反复煅烧，捶打，才能出铁。可您说要直接炼成铁水……”
“因为我们要快。”周胤放下矿石，“煅烧捶打，太慢。我们要的是量，是能快速装备军队的量。”
他走回高炉前，看着炉壁上那个观察孔。
火光在里面跳跃。
“沈先生，第七炉失败，你觉得问题在哪？”
沈墨想了想：“铁水出来就凝，可能是温度不够。也可能是炉子里的气氛不对——您说过，要‘还原气氛’，不能有太多空气进去。我调整了鼓风囊的角度，但……”
“让我看看。”周胤说。
沈墨让开位置。周胤凑到观察孔前，眯起眼睛往里看。
炉膛里一片赤红。
本章未完，请点击下一页继续阅读！