油灯的火苗跳动着，在密室的墙壁上投下五个跪地身影的轮廓，像五只蓄势待发的猛兽。周胤看着他们，点了点头。“去吧，记住，你们是北荒的影子。”五人起身，鱼贯而出，脚步声消失在石阶尽头。密室里只剩下周胤一人。他走到桌边，手指无意识地敲打着粗糙的桌面。帝都，周骁……这两个词像两根刺，扎在心里。窗外的夜色浓得化不开，远处传来工匠们连夜赶工的敲打声，那是炼钢工坊的方向。声音很规律，一下，又一下，像心跳，也像倒计时。
同一时刻，一千三百里外。
大周帝都，永昌城。
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**三皇子府，书房。**
时值深夜，但书房里灯火通明。四盏青铜鹤形灯台立在角落，灯芯是上好的鲸油，燃烧时几乎没有烟，只有淡淡的松香气息。墙壁上挂着几幅前朝名家的山水画，笔法苍劲，意境深远。靠墙的紫檀木多宝格里，摆着玉雕、青铜器、瓷器，每一件都价值连城。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。
周骁坐在一张宽大的黄花梨木书案后。
他三十出头年纪，面容俊朗，眉眼间带着几分与周胤相似的轮廓，但气质截然不同。周胤的眼神清澈坚定，而周骁的眼神深沉阴鸷，像深不见底的寒潭。他穿着一件月白色的常服，领口和袖口用金线绣着精致的云纹，腰间系着一条玉带，上面挂着一枚羊脂玉佩。此刻，他正用两根手指捏着那枚玉佩，缓缓转动。
玉佩温润，触手生凉。
书案前，一名四十岁左右的幕僚垂手而立。他穿着青灰色的文士袍，面容清癯，留着三缕长须，眼神精明。他是周骁的心腹谋士之一，姓陈，单名一个“观”字。
书房里很安静。
只有灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，还有窗外隐约传来的更鼓声——三更天了。
陈观已经站了快一炷香的时间。
他手里捧着一卷细密的绢帛，上面用蝇头小楷写满了字。那是从北荒郡传来的最新战报，通过特殊的信鸽渠道，日夜兼程，刚刚送到他手中。他看完了，也整理好了说辞，但周骁不问，他不敢开口。
终于，周骁停下了转动玉佩的手指。
“说吧。”他的声音不高，带着一种久居上位的慵懒，但每个字都清晰，“北荒那边，怎么样了？”
陈观深吸一口气，上前一步，将绢帛轻轻放在书案上，然后后退回原位。
“殿下，北荒郡……出了些意外。
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