宫外夜色是乡野烟火，宫内的四方宫墙，是一眼望不穿的金碧辉煌，晃得人连心思都乱了。
秽水桶沉重得勒紧掌心，如意弓着腰，将腐臭的脏水倒进阴沟，身后立刻传来老太监的脚踹：“磨蹭什么！后头御花园的粪车还等着清洗！”
如意踉跄一步，扶住桶沿没出声，只是攥紧了手里的扁担。
同屋的小顺子凑过来，声音抖得像秋风里的叶：“平安哥，你、你早就净过身了，可我们…明日就要去净身房了，那地方十个人去，九个回不来……”
旁边几个少年闻言，脸瞬间没了血色，有人咬着牙掉泪：“我爹说，过不去就是一死，家里连收尸都做不到……”
“闭嘴！”管事太监厉声喝来，眼风扫过众人，“进了宫，生死由不得你们，挨得过刀留条命，挨不过，宫外有的是乱葬岗埋人！”
众人吓得噤声，唯有如意垂着眼，把所有颤栗压在心底，依旧默不作声地扛起空桶，脚步稳当。
这副沉稳，恰好落入路过的太监总管李忠眼底。
李忠踱步到她面前，上下打量片刻，开口声音冷硬：“你就是提前净身进来的那个？叫什么名字？”
“是，奴才小安子见过李公公。”如意垂首行礼，语气无波。
“倒是比这帮毛孩子沉得住气。”李忠冷哼一声，忽然拽住他的胳膊，“跟咱家走。”
“总管大人，奴才还得去清秽物……”
“秽物哪有宫里的规矩重要。”李忠力道极大，径直把她拖向偏僻的净身房，“今日各地征选的小子净身，你在旁看着。”
刚靠近净身房，凄厉的哭嚎便撞了出来，木门被一把推开，血腥气混着药味扑面而来。
几个壮汉按着瑟瑟发抖的少年往木床上捆，操刀手把玩着雪亮的小刀，面无表情：“下一个！”
“我不净身！我要回家！放开我！”少年拼命挣扎，眼泪鼻涕糊满脸。
“由得你？”操刀手嗤笑，抬手就要落刀，少年吓得直接昏死过去。
如意站在角落，指尖死死掐进掌心，胃里翻江倒海，却死死盯着眼前的一切，半分没躲。
李忠侧头看他，见这少年面色发白却眼神坚定，半点没有旁人的慌乱，眼底掠过一丝赞许：“怕吗？”
“怕。”如意咽了口唾沫，声音却沉稳坚定，“但奴才知道，怕也没用，进了宫，只能认。”
“倒是通透。”李忠抬手一指，“看着，这一刀下去，活
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