朝堂上的议论声持续了好一阵，直到永和帝抬手往下压了压，殿内才重新安静下来。他开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚：
“诸位卿家的话，朕都听了。“
“朕知道，诸位各有各的顾虑。工部担心工程复杂，户部担心钱粮不够，内阁担心操之过急，这些顾虑，朕都能理解。“
他顿了顿，目光从殿内众臣脸上扫过。
“但朕也请诸位想一想，漕运这事，拖了多少年了？“
殿内安静得能听见廊下风吹灯笼的声响。
“去年山东段搁浅二十三天，前年淮安段堵了半个月，再往前，浙江段的运粮船延误了整整两个月。沿途州县呈上来的折子里，每年都说'漕运不畅，请朝廷拨银'。朕拨了，渠疏了，第二年照样堵。“
“朕不想再等了。“
永和帝的语气依然平淡，但是态度很明确。
“这篇策论，是朕见过的最实的一篇。既然有人能写出这样的东西，朕就不能当成没看见。朕不是说明天就动工，朕是说，这事，要开始办了。“
他看向张廷玉：“张爱卿，内阁拟个章程出来，把策论发往沿河各省，让各省督抚河运官员实地勘测，限期三个月，把各自辖段的勘测结果报上来。工部牵头汇总，户部提前筹备钱粮。年底之前，朕要看到一份可行方案。“
张廷玉躬身：“臣遵旨。“
永和帝又看向钟文瀚：“钟爱卿，工部那边，你亲自盯着。别的事可以缓，漕运的事不能缓。“
钟文瀚心里一凛，连忙躬身：“臣遵旨。“
他直起身的时候，余光瞥见张怀玉站在文官班列里，面色如常，嘴角却似乎微微勾了一下。
钟文瀚心里那个气啊，张怀玉铁了心要捧这个林砚秋，而他钟文瀚，堂堂工部尚书，居然成了给一个举子干活的人。
但他转念一想，又想起自己先前的盘算：等林砚秋考完会试和殿试，把他弄到工部来，自己就轻松了。
想到这里，那口气又顺了些。
永和帝又说了几句关于江南钱粮的事，便起身退了朝。
太监尖细的嗓音喊了一声“退朝~“，众臣伏拜行礼。
等皇帝走了，众人才陆续起身，三三两两往外走。
出了大殿，晨光已经从东边照过来了。
金黄的光线铺在汉白玉石阶上，把众人的影子拉得长长的。
朝堂散了的消息，传得比风还快。
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