东境，铁岩伯爵城堡
铁岩伯爵，一个身躯依旧魁梧、但脸上已刻满岁月与战痕的老人，坐在铺着厚厚熊皮的高背椅上，手里捏着一封刚送到，盖着石崖领印鉴的信。他读完了最后一行，将信纸随手丢在厚重的橡木桌面上，发出了一声毫不掩饰的嗤笑。
“龙？”他抬起眼，目光锐利如鹰，扫过侍立一旁的侍从，又落到站在桌侧的另一个年轻人身上，“加尔文那小子，为了把我这把老骨头拖下水，连这种哄骗三岁小孩的睡前故事都编出来了？我还以为他离开家这些年，至少学会了更体面一点的求援方式。”
站在他身边的年轻人，面容与加尔文有五六分相似，但气质截然不同。他身形更为挺拔修长，穿着一丝不苟的贵族常服，脸上带着一种深思熟虑的平静，少了加尔文那份野性不羁的锋芒，多了几分属于城堡管理者和未来继承人的沉稳。
他正是加尔文的大哥，加里奥。
“父亲，请别责怪加尔文语气急切。”加里奥声音平和，“他身处前线，压力非我们所能想象。第二王女赛丽娅殿下在南境……似乎进展不顺，未能有效牵制西境，更遑论整合力量。如今的局面，若我们旧按兵不动，单凭王领那些人心惶惶、各自为政的贵族私兵，阿尔凯亚王子与北境大公的联军，恐怕用不了多久就能畅通无阻地穿过石崖领天险，兵临王都城下。
铁岩伯脸上的讥讽之色稍敛，但依然皮笑肉不笑，手指无意识地敲击着光滑的桌面。“呵，听着真让人不舒服。好像我这个老头子不帮忙，王国就要完蛋了似的。”
他确实没有在三位王嗣的争夺中明确站队。对他这样手握重兵、根基深厚的实权大贵族而言，国王宝座上换个人坐，只要不动摇分封的根本，不影响铁矿的产出和商路的税收，本质上区别不大。王国议会照开，税照样交，日子照过。
真正让他感到不爽的，是阿尔凯亚的选择。那小子竟然联合了北境和西境那两个庞然大物。让这两家的势力进一步扩张，将触角深入王领乃至更东边？那对他铁岩领的未来而言，绝不是好消息。平衡被打破，强邻环伺，卧榻之侧岂容他人酣眠？
然而，不爽归不爽，老伯爵依然没有披挂上阵的打算。他打了一辈子仗，从边境冲突到镇压领内叛乱，身上大大小小的伤疤就是他的勋章，也是他的疲惫。
如今领地治理井井有条，继承人加里奥精明能干，他只想待在温暖的城堡里，喝喝窖藏的美酒，听听吟游诗人不算走调的歌谣，享受一下征战半生后理应
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