全场死寂。刘贵妃脸色惨白，想抢，但被易小柔拦住。
“贵妃娘娘，请解释。”
“这是诬陷！是有人栽赃！”刘贵妃尖叫，“易小柔，你勾结江湖匪类，陷害本宫！皇上不会信你的！”
“皇上信不信，看了证据再说。”易小柔收起信件，转身对禁军说，“请贵妃回宫，禁足待审。太子殿下，请您也回宫，此事需皇上圣裁。”
太子脸色铁青，但没说话，上马离开。刘贵妃被带走。
混乱中，易小柔看见洪九在人群中对她点了点头，然后转身离开。她想追，但心口又一阵绞痛，蛊毒发作了。她强撑着，等所有人都散去，才瘫坐在观礼台边，掏出药瓶，服下第二粒药。
沈从文扶住她。“你怎么样？”
“没事。”她喘着气，“柳清风……出现了吗？”
“没有。但我在围场外抓到个人，你猜是谁？”
“谁？”
“阿木，那个苗疆商人。他说是洪九让他来的，说如果事情顺利，就在西山脚下的破庙见面，给另一半解药。但如果事情不顺，就立刻离京。”
“破庙在哪儿？”
“离这儿三里。我已经派人去围了，但怕打草惊蛇，还没动手。”
“带我去。”
西山脚下破庙。易小柔到的时候，庙里亮着灯。她推门进去，看见洪九坐在里面，正在喝酒。看见她，笑了。
“易大人，果然来了。解药有效吗？”
“有效。但你为什么给我下毒，又给我解药？”
“下毒，是为了控制你。解药，是为了合作。”洪九倒了两杯酒，“易大人，刘贵妃倒了，太子可能被废。朝廷要乱，江湖也会乱。这时候，需要有人稳住局面。你和我，是最合适的人选。你代表朝廷，我代表江湖。我们联手，可保天下太平。”
“所以这一切，都是你和柳清风设计的？包括刘贵妃的倒台？”
“是。”洪九点头，“柳清风没死，他在暗中布局。刘贵妃、李甫、李永年，都是他的棋子。现在，棋子没了，该下棋的人出面了。易大人，你愿不愿意，当这盘棋的另一个棋手？”
“柳清风在哪儿？”
“在等你。”洪九指着庙后，“他说，如果你愿意合作，就去见他。如果不愿意，解药还有一粒，你吃了，蛊毒可解，但从此江湖朝廷，再无你容身之处。选一个。”
易小柔看着手里的药瓶，还剩最后一粒。
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