信是在寅时送到的。
易小柔与藤原信一行十人，扮作商队，出长崎向北，次日午后抵熊本城。在预定客栈落脚后，掌柜递来一封信，无落款，只以火漆封口。藤原信拆阅，面色骤沉。
“岛津中计，但反手将了我们一军。他将曹少钦中毒、秘库在鬼怒川的消息，同时透露给了刘一手与曹英。眼下三方势力——石田的岛津、刘一手的中原武林、曹英的青龙会残部——皆在调集人手，赶往鬼怒川。岛津更放出风声，说我们手中有完整海防图与秘库地图，得之者可掌东海。”
“驱狼吞虎，让我们成为众矢之的。”易小柔道，“岛津是想让我们与刘一手、曹英互相消耗，他再坐收渔利。”
“不仅如此。信中说，曹少钦已秘密潜入鬼怒川，似在安排后事。他中毒已深，活不过五日，但正因如此，更显疯狂。他若自知必死，很可能毁掉秘库，同归于尽。”
“我们必须抢先。但鬼怒川地域广阔，秘库具体位置，单凭半张图，难寻。”
“我有办法。”藤原信从行囊中取出一卷陈旧皮纸，是九州山川地理详图，上有朱笔圈注数处，“柳清风生前曾与我父共探秘库，虽未入内，但记录了可疑地点。鬼怒川中，有三处吻合：一是断龙崖，二是隐雾谷，三是血枫林。此三地皆险峻隐秘，且均有前人开凿痕迹。”
“三处……我们人手不足，分兵则弱，合兵则缓。”
“不能分兵。敌众我寡，分则被各个击破。但可逐一排查。离此最近是断龙崖，一日路程；次为隐雾谷，两日；最远血枫林，三日。我们可自近而远，但需防追兵截杀。”
“刘一手、曹英、岛津，谁先至？”
“岛津坐镇熊本，调兵需时，最快也需两日后动身。刘一手与曹英在长崎，距此较近，最迟明晚可到。但二人不合，未必同行。我们可趁其未合流，速进断龙崖。若秘库不在此，立即转道，不留恋战。”
计定，众人稍作休整，申时出发。为避耳目，不走官道，取山间小径。行至暮色四合，于一处溪谷扎营。藤原信布下暗哨，众人轮流守夜。
子夜，暗哨示警。东南、西北两向皆有火光，各约三十人，成夹击之势。藤原信登高瞭望，见东南来者打华山派旗号，是刘一手部；西北来者则混杂，有倭寇服色，亦有中原武林人，应是曹英纠集之众。
“来得真快。”藤原信冷笑，“刘一手与曹英竟能暂时联手，看来岛津许了重利。”
“如何应对？”
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