夜色深沉，小舟在狭窄水道中穿行。李黑亲自操桨，对这条隐秘水道极为熟悉，避开浅滩暗礁，悄无声息。沈清秋与阿史那分坐两船，凝神戒备。四名水匪也各持兵刃，神色紧张。
行出约莫二十余里，前方水道渐宽，两岸芦苇越发茂密，夜风中传来“沙沙”声响。李黑压低声音道：“沈大侠，前面就是‘芦花荡’了。这芦花荡方圆十几里，水道错综复杂，像个迷宫，是周洪的老巢。他手下有百十号人，有十几条小船，平时就在这芦花荡里劫掠过往小船，偶尔也上岸做些没本钱的买卖。”
沈清秋抬眼望去，但见月光下，大片芦苇随风起伏，如浪如涛，一眼望不到边。水道在其中蜿蜒，时隐时现，确是个易守难攻，也容易设伏的地方。
“周洪通常在何处落脚？”沈清秋问。
“在芦花荡深处，有个小岛，叫‘龟背岛’，是块高地，周洪在上面建了些窝棚，作为老巢。要穿过芦花荡，去往洞庭支流，龟背岛是必经之路。”李黑道，“不过，周洪生性多疑，在芦苇荡里设了不少暗哨。咱们这么过去，怕是要被发现。”
沈清秋略一沉吟，道：“无妨，你只管往前划。若遇暗哨，不必动手，我自会处置。”
李黑点头，继续操桨前行。小舟驶入芦苇荡，水道愈发曲折，芦苇高过人头，视线受阻。行了约莫一炷香功夫，前方左侧芦苇丛中，忽然传来一声轻微的水响，似是有人拨动芦苇。
沈清秋耳目灵敏，早已察觉。他不动声色，手指在船舷上轻轻一弹，一颗小石子激·射而出，没入那片芦苇丛。只听“噗”的一声闷响，似有重物落水，再无声息。李黑和几名水匪面面相觑，心中骇然，对沈清秋的手段更加敬畏。
一路行去，沈清秋又用类似手法，解决了三处暗哨，皆是石子打穴，悄无声息。阿史那也出手两次，用飞刀解决了两个潜伏在水中的暗哨。这些水匪暗哨，武功低微，警戒松懈，在沈清秋和阿史那这等高手面前，形同虚设。
又行片刻，前方水道豁然开朗，出现一片较为宽阔的水面，中央一座小岛隆起，岛上隐约可见灯火，还有人声传来，正是龟背岛。
岛上显然也发现了不速之客，一阵锣响，数条小船从岛边驶出，迎面拦来。当先一条船上，站着一名精瘦汉子，年约四旬，尖嘴猴腮，手持一对分水峨嵋刺，正是“翻江蛟”周洪。他身后跟着二三十条汉子，各持兵刃，虎视眈眈。
“哪路朋友，夜闯我芦花荡，伤我弟兄？”周洪声音尖利，目光扫
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