洛阳东市,午时三刻。
烈日当空,东市中央的法场周围,人山人海。百姓、江湖客、各派弟子,挤得水泄不通。但诡异的是,如此多的人,却无甚喧哗,只有压抑的私语和不安的骚动。因为所有人都知道,今天要斩的,是武当大弟子宋远桥,而武当掌门柳清风,已率少林、峨眉、崆峒、点苍、丐帮五大派高手,兵临城下。
法场中央,立着一座高台。宋远桥被绑在木桩上,披头散发,道袍染血,琵琶骨上的铁钩尚未取下,但他腰背挺直,目光平静,望着远方。高台两侧,站着两排刽子手,赤膊抱刀,面目狰狞。监斩台上,岳不群端坐太师椅,一袭紫袍,面如冠玉,手抚长须,神色从容。他身侧,坐着东厂提督曹少钦,红袍玉带,面白无须,眼神阴鸷,手中把玩着一串玉珠。两人身后,是数百名天武盟精锐弟子,以及东厂番子、锦衣卫,皆刀出鞘,箭上弦,杀气腾腾。
“午时三刻到——行刑——”监斩官拖长声音高喊。
刽子手举起鬼头刀。
“且慢!”
一声清喝,如惊雷炸响。人群如潮水般分开,柳清风一袭青袍,手持长剑,缓步而来。他身后,玄慈、灭绝、木灵子、谢烟客、解风,以及数百名各派弟子,鱼贯而入,在法场外围站定,与天武盟、东厂、锦衣卫对峙。
“柳兄,你终于来了。”岳不群起身,微笑拱手,“岳某恭候多时。”
柳清风冷冷道:“岳不群,放了我徒儿。”
岳不群摇头:“柳兄,宋远桥勾结青龙会逆贼沈清秋,煽动叛乱,罪证确凿,按律当斩。柳兄身为武当掌门,当明辨是非,大义灭亲,何以带人冲击法场,阻挠朝廷行刑?莫非,柳兄也与青龙会有染?”
“放肆!”灭绝师太厉喝,“岳不群,你勾结曹阉,陷害忠良,还敢在此颠倒黑白!宋师侄何罪之有?倒是你,与青龙会勾结,囤积军械,行贿朝臣,证据确凿!今日我等前来,便是要揭穿你这伪君子的真面目!”
曹少钦尖声笑道:“好一个颠倒黑白!柳清风,你们这些江湖草莽,聚众闹事,冲击法场,已是死罪!咱家奉劝你们,速速退去,或可留个全尸。若再执迷不悟,格杀勿论!”
他话音一落,四周屋顶、阁楼、街巷中,骤然涌出无数东厂番子、锦衣卫,手持强弓劲弩,对准柳清风等人。更有一队队火铳手,从两侧巷口冲出,黑洞洞的铳口指着人群。百姓惊呼,四散奔逃,法场周围顿时大乱。
柳清风面不改色,朗声道:“
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