敬堂没有回头，背影如山岳般沉寂，只从喉咙深处挤出一个字：“念。”
管家咽了口唾沫，哆嗦着复述：“陛下口谕：陈玄策擅闯安武侯府，调戏侯府女眷在先，言语辱及九皇子在后，于法于理，皆为咎由自取。此事到此为止，东西侯府上下任何人不得再行追究，违者以抗旨论处。”
顿了顿，他又颤声道：“胡公公还说……九皇子大婚之期已定，大婚后即刻赶赴北境御敌。此事关乎国体，关乎边关战局，任何人不得节外生枝。陛下的意思是……请您以大局为重。”
“以大局为重。”陈敬堂终于开口，声音低哑，像砂纸摩擦枯木。
他缓缓重复这四个字，一字一顿，仿佛要将其嚼碎、吞下、再化作毒液流入五脏六腑。忽然间，他笑了，笑声低沉沙哑，比哭还难听，听得管家脊背发凉，额头重重磕在地上。
“我儿死了。”他转过身，烛光照亮了他的脸，肌肉抽搐，眼眶赤红，眼角一道未干的泪痕划过沧桑的脸颊，“我的独子，被一个废物皇子一剑抹了脖子，死在别人家的院子里，死后连个说理的地方都没有。陛下连问都没有问一句，连查都没有查一下，直接就是一句‘咎由自取’。”
他的声音越拔越高：
“现在告诉我‘以大局为重’？好啊，什么是大局？是九皇子的婚事？是他要去北境‘建功立业’？还是朝廷不想因此事动摇储位之争？我儿的命，就不是大局吗？我陈家两代忠良，为国征战数十载，难道连一个公道都换不来？”
猛然转身，他一拳砸向身旁的雕花圆柱！
砰！一声巨响，木屑纷飞，整根柱子剧烈震颤，梁上积尘簌簌落下，几支蜡烛应声熄灭。烛影晃动间，他的身影投在白帷之上，扭曲狰狞，宛如一头被困绝境的猛兽，眼中燃烧着压抑到极致的怒火与仇恨。
指节破裂，鲜血顺着拳峰滴落，在青砖地上绽开一朵朵暗红梅花。可他浑然不觉疼痛。
“陛下说我不能追究……那我就不追究。”他收回拳头，语气忽然平静下来，平静得令人心寒，“为人臣子，遵旨是本分，我陈敬堂懂。”
他缓步走到棺椁前，伸出那只布满老茧、曾握刀斩敌千万次的手，轻轻抚过冰冷的棺盖，动作温柔得如同抚摸婴儿的脸颊。
“可是陛下只说不让我追究……没说不让我做别的。”
管家心头一紧，颤声问道：“侯爷……您的意思是……”
“不让我搞死九皇子是吧？”陈敬堂嘴角缓缓扬起，
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