就在东线高歌猛进的同时，西线莱茵河畔的紧张局势终于达到了临界点。在巴黎强硬派，尤其是贝当元帅的持续压力下，尽管国内厌战情绪弥漫，法军最高指挥部仍决定对“德意志人民共和国”控制区发动一次“有限度的惩戒性进攻”，旨在试探红色政权的防御强度，并伺机在莱茵河东岸建立一个桥头堡。
六月底的一个拂晓，浓雾依旧眷恋着莱茵河面。法军集中了超过两百门火炮，对奥托·克朗茨防守的萨尔布吕肯以南防线进行了长达一小时的猛烈炮击。炮弹呼啸着砸向人民革命军的前沿阵地，泥土、碎木和铁丝网被抛向空中，大地剧烈震颤。
在预先精心构筑、深度达数公里的防御体系核心指挥所里，克朗茨举着望远镜，面无表情地观察着炮火覆盖的区域。炮击虽然猛烈，但大部分火力都倾泻在了他故意示弱、部署兵力较少的第一道防线上。
“告诉一线守备团，按计划，象征性抵抗后，有序撤往二线预设阵地。把‘门口’给他们让开。”克朗茨对传令兵下达命令，声音冷静得可怕。克朗茨策略简单而凶狠：利用法军急于求成、轻视对手的心理，故意让出部分前沿阵地，诱使法军主力渡河并深入，然后利用预设的交叉火力点和隐蔽的预备队，切断其退路，予以围歼。
炮火准备结束后，数个营的法军士兵在军官的催促下，乘坐各式舟艇开始渡河。他们遭遇的抵抗微乎其微，很快就在河东岸建立了登陆场，并开始向纵深处推进。
让诺·杜邦下士蜷缩在河西岸的出发阵地里，泥土随着每一次爆炸簌簌落下，掉进他的衣领。他嘴里喃喃咒骂着，不是针对河对岸的德国人，而是针对下达进攻命令的“那些疯子”。
“才过了几个月安生日子……”他想起了妻子和刚学会走路的孩子，心里一阵抽紧。炮击延伸的信号传来，中尉马丁的吼声在战壕里回荡：“前进！为了法兰西！把德国佬赶回老家去！”让诺麻木地和战友们一起爬上战壕，冲向河边的突击艇。他注意到，许多人的动作都和他一样迟缓，眼神里没有斗志，只有疲惫和恐惧。
在河东岸第一道防线的一个加固掩体里，人民革命军列兵弗里茨·韦伯紧捂着耳朵，感受着外面地动山摇的震动。“稳住，小子，这只是开胃菜。”老兵雅各布的声音从旁边传来，炮击主要落在他们前方和侧翼的空地上。按照克朗茨将军的计划，他们一连的任务就是“挨揍”，然后“有序撤退”，把法军放进来。弗里茨心里有些发怵，但想到身后就是他们刚刚建立的新家园，分到土地的
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