一九三一年九月二十五日，伦敦。
威斯敏斯特医院，特护病房。
仪器的滴答声在寂静的房间里显得格外清晰。辛克莱躺在病床上，身上插满了管子，他的眼睛紧闭，只剩下胸口还在微微起伏证明着他还活着。
医生们尽了最大的努力，但子弹造成的损伤是不可逆的。
“他现在已经处于植物人状态了。”主治医生这样告诉辛克莱的家属和同事，
“他可能永远醒不过来了。”
病房外面，站着军情六处的几个高级官员，辛克莱的私人秘书，还有两个穿着便衣的特工。
走廊尽头，传来急促的脚步声。
埃姆斯快步走来，脸上带着恰到好处的焦虑和悲痛。他在病房门口停下，隔着玻璃望着里面的辛克莱。
“上帝……”他喃喃说。
旁边一个同事拍拍他的肩膀。
“理查德，别太难过了。你已经尽力了。那天你在调查，没能陪在他身边……”
埃姆斯摇摇头。
“我应该去的。我应该和他一起……”
他没有说完，只是低下头，用手擦了擦眼角。
同一天下午，唐宁街十号。
麦克唐纳坐在办公室里，面前摊着一份刚从医院送来的报告。
辛克莱。那个他亲自任命的军情六处处长。那个在过去几年里，为他处理了无数棘手事务的人。那个在波罗的海、在西班牙、在每一个需要情报的地方，为他拼尽全力的人。
如今却变成了病床上一个随时可能失去呼吸的活死人。
门被敲响。
“进来。”
范西塔特走进来，手里拿着一叠文件。
“首相，辛克莱爵士的情况……”
麦克唐纳抬起手，打断他。
“我已经知道了。”
范西塔特点点头，在他对面坐下。
“军情六处不能没有负责人。辛克莱爵士虽然还在，但他已经无法履行职责。我们需要任命一位代理局长来稳住军情六处了。”
“你有什么建议？”
范西塔特翻开文件。
“目前军情六处内部，有几个人选比较突出。”
他念着名单：
“第一个是爱德华·克劳克。五十八岁，副处长，在军情六处工作经验丰富，人脉广泛，但缺乏一线行动经验。他一直在总部，没出过外勤。”
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