"是，校尉，咱们还有几天到边关？"
王天放抬头看了看天色，又看了看队伍的行进速度。
"按这个脚程，还得五六天。"
铁蛋点点头，拍马回去传话了。
第三日，队伍经过了一片被焚毁的部落遗址。
那是他们北上时灭掉的第九个部落。焦黑的帐篷骨架还歪斜地插在地上，像一排排腐朽的肋骨。风一吹，灰烬扬起，呛得人直咳嗽。
队伍里的百姓看到这一幕，反应各异。
有人默默低下头，加快了脚步，不愿多看。
有人却停下来，呆呆地盯着那片废墟，眼中说不清是快意还是茫然。
一个老汉——就是当初被王天放救出来的那个——走到废墟边上，朝着那片焦土狠狠啐了一口。
"该。"
只有一个字，却像是用尽了全身的力气。
然后他转过身，跟上了队伍，再没有回头。
五日后。
当边关那座熟悉的城墙终于出现在地平线尽头时，队伍中爆发出一阵压抑许久的欢呼。
“到了！到了！”
“看见了！边关！”
那些被解救的百姓哭得最凶，有人跪在地上朝着城墙的方向磕头，有人抱着身边的人大哭。
王天放骑在马上，远远地望着那座城池。
城墙上，密密麻麻站满了人。
有兵，有百姓。
当破虏军的前锋旗帜出现在视野中的那一刻，城头上忽然爆发出山呼海啸般的欢呼声。
“回来了——！”
“英雄回来了——！”
“破虏军万胜——！”
声浪一层叠着一层，从城头传到城下，从城内传到城外。紧接着，城门大开，无数百姓涌出城来，站在官道两旁，翘首以盼。
有白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地站在路边；有妇人抱着孩子，踮着脚朝队伍里张望；有半大的小子爬上了树杈，使劲儿挥着手。
道路两旁，不知谁带的头，百姓们竟自发地跪了下来。
一个，两个，十个，百个，千个——
黑压压的人群跪伏在地，朝着那支浑身浴血的队伍叩首。
“多谢将士们！”
“保我边关太平！”
苍老的、年轻的、稚嫩的声音混在一起，汇成一股洪流。
王天放骑在马上，喉头忽
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