就这样一路缓行，日子过得松弛又惬意。
安自在乘着马车不疾不徐，沿途赏遍山川乡野风光，七天光阴转瞬即逝，终于到达伊青府。
此地乃是大楚境内公认旱灾肆虐最为惨烈的地界，方圆千里田地龟裂，水源枯竭，到处都透着生灵涂炭的凄苦。
出发之前，安自在早已做好十足的心理建设。
在他的脑海里，这里理应是满目疮痍、残垣断壁随处可见的破败景象，街巷里尽是面黄肌瘦、衣衫褴褛的逃难灾民。
他敛了心神，深吸一口气，抬手轻轻掀开厚重的车帘，目光顺势向外望去。
可入眼的一幕，让安自在愣住了。
眼前光景，与他脑海中勾勒的惨状截然相反，反差之大超乎预料。
没有灾民，也没有危房，往来行走的百姓个个精神抖擞，身上都穿着崭新整洁的粗布衣衫，虽说衣料朴素，比不上京城世家百姓精致华贵，却也规整体面，看着利落精神。
一张张淳朴的面庞上，尽数挂着真切殷切的笑容，眼神充斥着光芒。
俨然只差拉出拉个长条横幅，上书‘恭迎九皇子莅临指导’的字样。
百姓的身后，府城的城墙虽历经天灾岁月侵蚀，多处墙体残缺凹陷，但全然没有死气沉沉的颓败之感，反倒处处透着百废待兴的蓬勃朝气。
城墙之下，百姓分工明确，搬运砖石、加固墙体，所有人都埋头苦干，修缮工程进行得热火朝天，一派欣欣向荣的劳作盛景。
人群最前方，白来财身姿端正站立，见马车停稳，当即上前一步，神色恭敬肃穆，扬声高声开口。
“诸位乡亲，站于车中这位，便是当朝尊贵的九皇子殿下！草民白来财，拜见九皇子殿下！”
话音落下的刹那，沿街等候的百姓齐齐俯身下跪，黑压压一片人群整齐划一，洪亮的参拜声响彻整条街巷，气势磅礴。
“草民拜见九皇子殿下！”
“免礼，大伙儿都起来吧。”安自在虚抬手道。
不过，现场没有一个人起身，百姓们的双眼全都饱含热泪，激动不已。
“九殿下仁德，救我们于水火，草民谢九殿下的慷慨，给您磕头了。”
“是啊，大恩大德无以为报，草民愿意给九殿下当牛做马。”
“草民三生有幸，终于能得见九殿下的真容，请受草民一拜。”
……
此起彼伏的感恩话语接连不断，句句真挚
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