剑谱在张不言的衣袋里揣了一路，从泰山到青石县，几百里路，他没有拿出来看过第二眼。不是不想看，是不敢看。柳白把祖传的剑谱交给他，不是让他练的，是让他记住——记住有一个人，为了救孙女的命，把命都押上了。他不能辜负这份信任，但他也不知道该怎么回应。
马车在青石县停下来的时候，已经是傍晚了。夕阳把整座县城照成了橘红色，街道两旁的店铺陆续在关门，炊烟从各家各户的烟囱里升起来，在空中交织成一层薄薄的青纱。张不言下了车，没有回书院，直接去了县衙。周明远正在书房里批公文，看到他进来，放下笔，揉了揉发酸的眼睛。他早就听说张不言回来了，也知道他在泰山之巅赢了剑圣柳白，成了武林盟主。但他没有急着去道贺，他知道张不言不喜欢这些虚礼。他等在书房里，等他自己来。
张不言没有寒暄，坐下来，从衣袋里掏出那本剑谱放在桌上，问周明远有没有听说过千年雪参。周明远的脸色变了一下。他当官这么多年，当然听说过。千年雪参是皇宫里的至宝，长在长白山的深处，千年才成形，据说能起死回生、延年益寿。大乾开国的时候，太祖皇帝派人挖了三株，一株陪葬，一株赏给了开国功臣，一株留在宫里，代代相传，到了这一代，传到了皇后娘娘手里。那是皇后的心头肉，别说是外人，就是朝中重臣、皇亲国戚，想看都看不到，更别说拿了。
张不言又问有没有办法能拿到。周明远的眉头皱得更紧了，站起来，在书房里来回走了几步，问他要这东西干什么。张不言把柳白孙女的事说了。柳白在泰山之巅认输，当着天下英雄的面把武林盟主的位置让给他，他没有理由拒绝柳白的请求——不是不能，是不忍。
周明远沉默了很久。他走回桌前坐下，看着桌上那本剑谱，慢慢地伸出手，翻开第一页。“剑者，心之刃也。心不正，剑不正；心不直，剑不直。”他把这句话念了出来，念了两遍，然后说了一句让张不言意外的话：“这个柳白，是个真人。”
张不言点了点头，把剑谱收好。周明远看着他把剑谱塞进衣袋里，忽然笑了一下，不是开心的笑，是苦笑。千年雪参，那是皇后娘娘的珍藏。你一个小小的八品县丞，连皇宫的门朝哪开都不知道，怎么拿？就算你有天大的本事，进了皇宫，见到了皇后娘娘，你开口要她的命根子，她能给你？但他没有说出口，因为他知道张不言不是那种知难而退的人。这个人从不退缩，从青石县的流民营到黑风山的土匪窝，从府试的考场到泰山的比武台，他从来没有退缩过。
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