续往前走，越走越偏，越走越静。从城南走到城北，从城北走到城东，从城东走到城西。他看到了京城的另一面——贫民窟。低矮的棚户连成一片，污水横流，垃圾遍地，乞丐蜷缩在墙角，伸出手，“行行好”。几个孩子在垃圾堆里翻找食物，大的七八岁，小的三四岁，光着脚，穿着大人的破衣裳。一只野狗在巷口徘徊，瘦得皮包骨，肋骨一根根戳出来，像一架没蒙皮的鼓。一个老人靠在墙上，闭着眼睛，不知道是睡着了还是死了。他的面前放着一个破碗，碗是空的。张不言站了一会儿，把身上的碎银子掏出来，放在碗里，转身走了。
京城的繁华底下，藏着跟青石县一样的东西——贫穷、饥饿、死亡。只不过青石县的贫穷是明着的，京城的贫穷是藏着的，藏在繁华的背面，藏在达官贵人看不到的角落，藏在一堵堵高大院墙的阴影里。他继续往前走，走到一座高大的门楼前。朱红色的大门，铜钉锃亮，门口蹲着两个石狮子，张牙舞爪。门楣上挂着一块匾，写着“敕建宁国公府”几个字。门口站着四个家丁，穿着干净的蓝布短褐，腰间挂着腰牌，手按在刀柄上。张不言从门口经过时放慢了脚步，朝里面看了一眼，深深的院落，亭台楼阁，假山池塘，隐约能看到雕梁画栋，飞檐翘角。他收回目光，加快了脚步。
又走了不远，路过一座更大的宅子，门口的石狮子比宁国公府的还高，门前的台阶比宁国公府的还多。门楣上的匾写着“敕建镇国公府”。他没有停留，直接走了过去。这些大宅子里住着大乾最有权势的人——门阀。他们在京城有宅子，在地方有庄园，在朝廷有门生故吏，在军队有亲信将领。他们的一根手指，比青石县县令的腰还粗。他要去求皇后娘娘，要从皇后娘娘手里拿千年雪参。这些门阀是绕不开的坎，他过不去，根本到不了皇后娘娘面前。
张不言回到客栈，天已经黑了。柳白在房间里等他，桌上摆着两碗面，已经凉了。看到张不言进来，柳白没有问他去了哪里，只是把面碗推过来，说了一句“趁热吃，凉了就坨了”。张不言坐下来，端起面碗，几口吃完。面是阳春面，汤头很鲜，面条很筋道，但他吃不出味道。吃完面，他放下碗，看着柳白。
“京城的水，比我想的深。”这是柳白在路上跟他说的，他在路上听了，没当回事。今天他亲眼看到了，京城的水不是深，是黑，黑不见底。柳白看着他沉默了一会儿，然后笑了。那笑容里有一种说不清的东西，是苦涩，是无奈，也是庆幸。他在江湖上混了大半辈子，见过无数的黑暗，但每次来京城都会被这里的黑
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