流淌的河流。宫殿的柱子是朱红色的，粗到两个人合抱都抱不过来，柱子上盘着金色的龙，龙鳞在阳光下闪闪发光，像是活的，随时会从柱子上飞下来。屋檐下挂着一排宫灯，是琉璃的，透亮，灯穗是金线编的，在微风中轻轻晃动。宫女和太监穿梭如云，穿着统一的服饰，低着头快步走，步调一致，像训练过的士兵。没有人说话，只有脚步声和衣料摩擦的窸窣声，在空旷的广场上回荡。张不言跟在东方玉珠身后，觉得自己像一粒沙子落进了大海。
公主低声说：“这是太和殿，太后寿宴在大殿里摆。今天来的都是皇亲国戚和三品以上官员，你是我的客人，坐在我旁边。”
张不言点了点头，把那颗绿色的玻璃珠攥在手心里，冰凉的，圆润的。他深吸一口气，跟着公主走上台阶，走进大殿。太和殿的内部比他想象的还要华丽。殿顶是穹窿状的，彩绘着飞天和祥云，色彩斑斓，栩栩如生。正中央悬挂着一盏巨大的宫灯，比一个人还高，灯身是琉璃的，里面点着几十根蜡烛，光芒把整个大殿照得如同白昼。大殿两侧各有一排柱子，柱子与柱子之间挂着锦帐，锦帐上绣着龙凤呈祥的图案。地面上铺着金砖，不是真的金子，是苏州特产的细料方砖，经过上百道工序打磨，光滑如镜，能映出人的影子。大殿尽头是一座高台，台上摆着一把巨大的金漆宝座，后面立着一扇屏风，绣着百鸟朝凤的图案。张不言跟着东方玉珠，在离高台不远的地方找到位置坐下来。他看了看四周，满满当当都是人，穿紫袍的，穿红袍的，穿蓝袍的，戴乌纱帽的，戴金冠的，分不清谁是官谁是爵谁是皇亲国戚。
一个太监尖着嗓子喊了一声：“太后娘娘驾到——”满殿的人都站了起来。张不言也跟着站起来，垂下目光。一阵脚步声从屏风后面传来，然后是衣料摩擦的窸窣声。他低着头，不敢直视，只能看到一角明黄色的袍角从屏风后面转出来，袍角上绣着金色的凤凰，翅膀展开，像要飞起来。太后的声音从高台上传下来，“都平身吧。”声音不大，但清清楚楚，带着一种历经岁月沉淀下来的威严和从容。张不言直起身，偷偷往上看了一眼。太后坐在金漆宝座上，穿着一身明黄色的凤袍，头上戴着凤冠，凤冠上缀满了珍珠和宝石，在灯光下熠熠生辉。她的面容保养得很好，看不出真实的年龄，嘴角微微弯着，像是在笑，但那笑容不亲切，只是一种姿态。
东方玉珠起身，走到高台前，盈盈一拜：“皇祖母万福金安。孙儿祝皇祖母福如东海，寿比南山。”太后的嘴角弯得更深了一些，“好好，起来。你送什么给
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