刺客走了之后，张不言把那根绑过人的绳子收起来，又把地上散落的几根断绳捡干净，然后把油灯重新点着，坐在桌前铺开纸，提笔蘸墨。他没有思考太久，笔尖落纸沙沙作响，像秋夜的落叶被风推着走过空旷的庭院。他写完，把纸折好放进信封，封口贴上蜡，吹灭灯，披上外衣出了门。
公主府的门房认得他，没有通报就将他引到花厅。东方玉珠还没有睡，坐在灯下看书。看到他进来，她的目光在他脸上停了一瞬：“出了什么事？”张不言把信封放在桌上推过去：“昨晚有刺客摸进书院，我抓住一个，他招了，是太子的人。”
东方玉珠的动作没有停，但张不言注意到她翻页的手指在空中多停留了一瞬，像被风定住的一粒微尘。她放下书，拆开封蜡，抽出信纸看了一遍，然后抬头看着他：“你放他回去了？”张不言说放他回去了，让他带话给太子——“我知道是你派来的人了。”东方玉珠的目光落在那张供词上，又抬起，指腹轻轻压在纸缘上，像在掂量一封信的重量是否值得她拆开：“你这一步走得很险，但你走对了。”
她把供词重新折好放进信封里，站起来，走到窗前背对着他。窗外的夜色正一点一点地从浓变淡，灰蓝色的晨光像水一样漫过屋檐、墙头、庭院，漫到她脚边又退回去：“太子动你了，这是好事。他不动手，我找不到他的把柄。他动了手，这把柄就在我手里了。”她转过身，那封信还握在她手里，“这份供词，暂时放在我这里。什么时候用、怎么用，我会告诉你。你那边该做什么还做什么，书院照常开，剑照常练。”张不言站起来，走到门口时停了一下，背对着她说了一句：“公主，我放他回去，不只是为了带话。”东方玉珠的声音从身后传来：“我知道。你是要让他知道，他杀不了你，收不了场，只能把棋盘让出来。”
他沉默了一下，没有回头：“等需要用的时候，派人来书院递个话就行。”他迈步走出了花厅。天已经亮了，晨光落在青石板路面上，把整条街照得明晃晃的。他走得不快，像一个在确认自己脚步的人。
此后半个月，太子那边安静了下来。茶铺的人撤走了，换成了几个生面孔，坐姿松垮，目光游移，不像专业探子的样子。巷子里重新安静了下来。那些曾经藏在暗处的目光像潮水一样退去，露出原本的墙根和地面，但张不言知道他们还会再来，换一种方式，换一个时机。
他依旧每天在后院练剑，柳白教的那些基本功像一圈圈年轮，一天天勒进他的筋骨里。有时候练到天黑，他会坐在廊下
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