消息传出去的速度，比张不言预想的快得多。他还在府衙后堂整理那些尚未审结的卷宗，第一批来自周边州县的密信已经送到了案头——嘉兴府的陈知府来信说“听闻张巡察使在苏州整饬吏治，望巡察使不日莅临嘉兴，下官已备好案牍以候查阅”。字迹工整，措辞恭敬，像一封被反复誊抄过的文书。松江府的吴同知来信说“苏州之事，江南震动，巡察使雷霆手段，令人钦佩”。张不言把信看完之后叠好放在一边，没有回信，继续翻看那些还没审完的状纸。
第三天，江阴县来了一个老人。他赶了一天的路，穿着一件洗得发白的棉袍，背着一个旧布包袱，在府衙门口站了很久。直到赵大虎出去打水时注意到他，问他是谁、来做什么。老人的嘴唇动了动，声音轻得像风穿过枯草：“我听说有位巡察使，能替百姓做主。我走了六十里路，想来试试。”赵大虎把他带进了府衙。那一天张不言又接了几十份状纸，加上之前苏州本地的，总数已经超出了他的预想。
第五天，苏州府的一些变化开始浮现出来。粮仓门口排队领粥的人比前几天少了，街道上开始出现一些前几天没露过面的身影——挑着担子的货郎、推着车的菜贩、蹲在墙角等活的泥瓦匠。有人开始把门口的石阶和墙根下堆积了许久的杂物清理出去，像在为某件姗姗来迟但终究会到的事腾出空间。城南那条巷子里，几个孩子在巷口踢一只用旧布缝的毽子。他们穿着鞋，那鞋不新，一双旧布鞋，边沿已经磨毛了，鞋底踩在石板地上，露出几缕线头。但至少那些脚趾头不用再直接贴着深秋的石板了。张不言路过巷口时停了一下，没有走过去，那些孩子的笑声像被反复折叠又展开的信纸，边角起了毛边，但上面的字迹依然清晰可见。
第十天，府衙门口来了一群人。他们抬着一块匾，桐木的，上面刻着“青天”两个字，字迹端正，边角涂了金粉，在午后的阳光下微微发光。领头的是个须发皆白的老者，穿着一件干净的深蓝色长袍，手里拄着一根竹杖。他看到张不言从府衙里走出来，没有上前，只是朝旁边递了个眼神。几个年轻后生上前把匾放在台阶下方，退后几步，连同那位老者，朝张不言的方向缓缓弯下腰去。老者直起身后拱了拱手：“巡察使，这是苏州百姓的一点心意。您来了之后，我们才重新敢抬头走路。这块匾是大家凑钱做的，不是官样文章，是真心实意。”
张不言站在台阶上，看着那块匾，沉默了一会儿才开口：“老人家，这块匾我不能收。”老者没有放下手，也没有直起身：“巡察使，这不是给您的，
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