翌日破晓，晨雾漫过山峦。
简单收拾行囊，熄灭木屋当中残存的火堆，二人辞别沉芦荒泽，向着北方群山进发。
连绵的山路崎岖难行，山道久少人迹，路面被荒草、荆棘层层覆盖。秋日的山风凛冽，穿过幽深山谷，卷起满地枯黄落叶。
神魂深处的隐痛自启程一刻起便不曾停歇。
每一次登高、每一次长途跋涉，虚空烙印便会随着周遭地脉的起伏隐隐震颤，丝丝缕缕寂灭寒意渗透进识海。林野隐忍不发，步履沉稳，只是脸色一日比一日苍白，唇上长久褪尽血色。
老周紧随一旁，一路上不停留意四周地气变化。他修为大损，感应能力远不如从前，只能依靠多年闯荡积攒下的经验，观察草木、土石的异象，规避暗藏凶险的地段。
“前面那道山坳，便是旧窑遗址。”
临近午后，二人登上一处山脊，老周抬手向前方山谷指去。
山坳深陷于群山环抱之间，谷底散落着几处残破土窑。高高的窑壁坍塌大半，断砖碎土堆积如山，丛生的野藤缠绕残垣，整片山谷死气沉沉。周遭山林草木诡异的枯黄，明明尚且是初秋，大片林木枝叶提前干枯脱落，仿佛被无形的力量抽干生机。
一股幽淡、阴沉沉的死气，自山谷底部缓缓升腾而起。
没有荒泽那种汹涌暴戾的浊气，这股气息内敛、安静，悄无声息吞噬周遭万物的生机。寻常修士途经此地，稍不留意，只会以为是土质贫瘠、山林自然衰败，很难察觉底下潜藏的虚空侵蚀。
“很安静，安静得太过反常。”林野眉头紧锁，目光俯瞰整片山谷，“它在偷偷汲取生气，刻意收敛气息，刻意避开巡界司的探查。”
“寂影学聪明了。”老周沉声说道，“不再急于撕开巨大裂隙，而是用这种悄无声息的方式，慢慢侵蚀地脉。等到地气彻底坏死，岩层崩裂，再一举成型，那时候一切都晚了。”
二人顺着陡坡，小心翼翼走入山坳。
脚下泥土干硬发灰，踩上去沙沙作响。周遭听不到虫鸣鸟啼，偌大的山谷死寂得可怕。遍地枯枝，腐烂的落叶积了厚厚的一层，踩上去悄无声息。
一座座废弃土窑错落分布在谷底。
窑口黑黢黢，如同一只只闭合的巨眼。窑壁上布满蛛网与裂痕，部分窑坑很深，洞口向内倾斜，漆黑一片，看不清窑底的景象。空气中飘荡着一股沉闷腐朽的土腥气，夹杂着一缕几乎难以分辨的阴冷。
“传闻樵夫听见
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