廷能不能做到，如何做取舍，最后又是谁来承担代价。
没想到到了会试最后一场，这几个问题竟然又摆在了他的面前。
顾长安脸上的笑意渐渐收敛，重新看向题纸。
若是几个月前，他看到这道题，第一反应大概又是想办法。
如何增加盐课，如何整顿商税，如何削减冗费。
可现在，他首先想到的却是另一件事。
国用为何不足？
边饷不能省，河工不能停。
遇到灾年，赈济的钱粮更不能少。
既然这些钱都必须花，那所谓“足国用”，便不能只从百姓身上再取一层。
顾长安提起笔，在草纸上写下几个字：先清其源。
地方所征，几何入库？
河工所拨，又有几分真正落到堤坝之上？
盐课、商税层层经手，其中又损耗几何？
若这些账都没有弄清楚，便急着谈增赋，不过是让百姓再多交一次银子。
这一层想明白以后，后面的思路便顺了。
先清其源，再定缓急。
边饷、河工、赈济不可轻减，朝廷上下那些无关紧要的冗费，却未必不能裁。
最后才是养民力。
田里有粮，市井有货，百姓手中尚有余钱，朝廷的税赋才有根基。
若为了补眼前的亏空，先把民力耗尽，今日纵然多得几十万两，往后又该从何处取？
顾长安看着草纸上的几行字，沉默片刻。
直到这一刻，他才真正明白父亲当初那句“银从何处来”，问的其实从来都不只是银子。
顾长安重新蘸墨。
落笔。
……
第二日。
天色大亮。
贡院里已经有人开始整理试卷。
顾长安也将最后一页检查完毕。
三场考试。
从二月初八第一次踏进贡院，到如今已经过去数日。
真正到了这一刻，他反而没有太多感觉，只觉得浑身疲惫。
顾长安将笔放下，揉了揉手腕。
不久之后，收卷的锣声终于响起。
吏员沿着号巷依次而来。
等来到天字十七号前时，顾长安将整理好的试卷双手递了出去。
对方核验过后，将试卷收入卷匣。
“顾相公，收讫。”
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