到第五日亥时，贡院后堂的灯火依旧未熄。
窗外春寒未尽，堂中却并不冷。
几名同考官各据一案，面前堆着一摞摞朱卷，誊录后的字迹整齐划一，卷首只剩字号，再看不出姓名、籍贯、年岁。
到了最后一轮，难的已经不是取不取，而是谁该排在前面。
能被送到这里的卷子，大多破题无误，章法完整，真正要分高下，只能看见识、分寸与通篇气象。
随着时间的推移，各房荐卷已经陆续送齐，正副主考案前也不再像前几日那样不断添卷。
多数卷子各归其类，该录取的、该落后的、该暂放一旁再议的，都已经有了大致去处。
真正还没有落定的，只剩下几份被单独放出的朱卷。
这几份卷子，有的经义最胜，有的策论锋芒最盛，有的三场几乎无短板，也有一份，前两场不算最佳，却偏偏靠第三场那篇国用与民力的策论，被秦文谦亲手放到了右手边。
到了这个时候，再议的已经不是中与不中，而是前列次序了。
秦文谦坐在案后，程守正与几名同考官分坐两侧，案上摆着那几份朱卷。
贡院外头，京城已经开始有人猜今科会元是谁。
贡院里面，却仍然没有一个人知道，这几份卷子究竟出自何人之手。
程守正先翻开其中一份。
这份卷子的第一场经义很漂亮。
文字清雅，章法圆润，引经据典极熟，却并不显得堆砌。
尤其其中一篇论仁政，从破题到收束几乎没有滞涩之处，文章像一条水流，自上而下，清澈而顺。
旁边一名同考官看完，不由轻轻点头道：“若只论第一场，这份卷子足可放在最前。”
这话一出，几人都没有立刻反驳。
第一场经义最能看出根底，也最能看出一个士子的读书功夫。
眼前这份卷子，根底确实深，文字又好，看完之后让人心里很舒服。
只是程守正继续往后翻时，神色便稍稍淡了些。
第二场不差，第三场也不差，可终究没有第一场那般亮眼。
几篇策问都有章法，也能照应题意，却少了一点真正让人停下来的东西。
秦文谦看完以后，将卷子放回案上，手指轻轻压着卷角，半晌没有给定论。
这是好文章，可会试头名不能只靠一场好文章。
第二份卷子很快被推到众人面
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