钦差的仪仗是辰时进城的。
黄金仪卫开道，钦差大旗高挑，东平伯谢玄礼端坐八抬大轿，轿帘低垂，从南门进城，走了整整一个时辰。随行的翰林清客、监军太监、两千京营甲士，把南门大街铺得满满当当。旌旗蔽日，仪刀映雪，铜锣开道的声音半座城都听得见。
沿街的百姓本想看个热闹。
看了一阵，都沉默了。
一个月前，边军从这条街上抬下去的，是一具一具盖着白布的尸首。白布太短，盖不住脚，老兵们的脚上还穿着磨穿的靴子。一个月后，京城从这条街上开进来的，是一队一队鲜衣怒马的仪仗，靴子上的金线在阳光下晃眼。
有个抱着孩子的妇人看了半天，扭头回粥棚去了，一句话没说。
大将军府正堂，季明朔率众将跪接圣旨。
圣旨念得又臭又长，骈四俪六上千言，赞的是朝廷运筹于庙堂，陛下圣明于万里。犒赏名单从头念到尾，东平伯府的幕友、随行的翰林、京营的参将，人人有份，连谢玄礼的轿夫都得了两匹绢。念到边军，通篇只有一句：将士用命，着即议叙。
八个字。
八千人流了一个月的血，一千三百多个名字埋进了城外的雪里，换回来八个字。
宣读完毕，谢玄礼捧起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫："季大将军，本伯离京时，陛下面谕，钦差仪仗所至，主帅当出城三十里跪迎。昨日大将军，可是只到了城门口。"
堂中一窒。
季明朔跪在地上，腰背笔直："回伯爷，北狄虽退，游骑未净，城中防务，不敢须臾离人。"
"防务？"谢玄礼放下茶盏，眼皮一撩，嘴角挂着一点笑，"北狄左贤王都死了，还有什么防务。季大将军，到底是防务离不开人，还是季家的规矩，比朝廷的规矩大？"
这一句问得诛心。堂上几个文官已经变了脸色，翰林清客们垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
话音未落，堂外马蹄声急。
探马直冲进来，滚鞍跪地，甲上带着寒气："报！城北四十里，落马湖一带，北狄溃兵千余聚成马匪，围劫返乡边民，已有三个村子遭了殃！"
满堂京官面面相觑。谢玄礼的脸沉了沉，仿佛这声军报搅了他的雅兴。
季明朔霍然起身："周莽。"
"在。"
"三百骑，日落之前。"
"得令。"
周莽转身出堂，点兵上马。三百骑旋风一
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