谢彪愣住，随即反应过来，脸涨成了猪肝色："你拿本将当开路符。"
"聪明。"周莽翻身上马，"捆结实点，别冻着谢贤侄。"
两千追兵，折了四百，余下的眼睁睁看着主将叫人捆在马鞍后头，没一个敢追。
次日黄昏，云州城下。
城门紧闭，城头弓上弦，云州刺史披着大氅立在垛口后头，嗓门发虚："季明朔背反朝廷，本州奉旨截杀。放箭。"
稀稀拉拉一阵箭雨，落在阵前百步。
周莽单人独骑，押着谢彪上前百步，仰头开口："使君大人，先看清这是谁。"
城头火把凑近，照见谢彪那张又臊又气的脸。刺史的眼皮跳了一跳。
"再请使君看样东西。"周莽从怀里取出一份抄件，高高举起，"北狄粮商糜竺的画押供状。黑松谷三十万石军粮卖给谁，城里的内鬼听谁的，供到顶，是相府方长史。这份东西，如今满天下在抄。"
"使君今日放我们过去，你只是办差不力，罚俸了事。"周莽的声音不疾不徐，一个字一个字往城头送，"使君今日若杀了我们，明日这供状上，会不会恰好多出使君的名字，可就不好说了。相爷灭口的手段，使君比我熟。"
城头死寂。
半晌，刺史的大氅在垛口后头消失。又过半炷香，城门吱呀呀开了一道缝，一个门卒探出头，抖着嗓子喊："使君有令，过境可以，不许进城，不许生事。"
当夜，宿营在背风的山坳里。
篝火一堆一堆烧起来。季明朔披着旧袍，走到周莽的火堆前坐下，往火里添了根柴，许久没说话。
"老夫十四岁从军。"老将军忽然开口，眼睛望着火苗，"守北疆四十年。朝廷的旨意，老夫跪了一辈子，从来没想过，有一天会叫朝廷的兵追着杀。"
"大将军后悔吗？"
"不悔。"季明朔摇头，转过头看他，火光把那张老脸映得通红，"老夫只悔一件事。圣旨到之前，就该把你摘出去。你才二十六岁，前头还有几十年的路。"
"大将军。"周莽往他碗里倒了一碗热酒，"现在说这些，晚了。"
"不晚。"季明朔没接那碗酒，从怀里取出兵符，定北大将军的金印，双手捧着，放在周莽面前的雪地上，"老夫今日把它交给你。季家满门二十六口，伤兵营四百一十三条命，往后，都是你的人。老夫不要你保证别的，只要你一件事。"
"您说。"
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