三年时间，说长不长，说短也不短。
足够一个失宠的妃嫔被六宫渐渐遗忘，也足够冷宫墙角的荒草枯荣三个来回。
如懿与菱枝依旧住在那座残破的小院里。
知意偶尔会从陈毅口中听到几句冷宫里的消息，无非是今日病了一场，明日又拿针线换了些银钱。她听过便罢，既没有命人苛待，也从未暗中伸手相助。
兄妹二人原本以为，失去了凌云彻与赵九霄，又没有海兰以身犯险替她翻案，如懿少说还要在冷宫里待上几年。
事实证明，他们还是低估了剧情自行修正的能力。
这日，太后前往安华殿礼佛，回寿康宫时，仪仗恰好经过冷宫附近。
又正逢每月一次开门送用度的日子。
谁也没想到，一名被幽禁多年的先帝太嫔竟突然从半开的宫门后冲了出来。
她衣衫凌乱，神情癫狂，手里紧紧攥着一把不知藏了多久的剪刀，口中高喊着先帝薄情、太后夺位，直直朝仪仗扑去。
事情发生得太快。
太后身边的宫女惊叫出声，几名侍卫竟也愣了一瞬。
偏偏就是这一瞬，已经足够那太嫔冲到近前。
如懿与菱枝恰好在院门旁晾晒刚洗好的衣裳。
听见动静，如懿回头，只看了一眼，便猛地扔下手中衣物冲了出去。
她一把推开太后。
锋利的剪刀擦过手臂，瞬间划开衣袖。
鲜血迅速洇透那身洗得发白的旧旗装。
侍卫终于反应过来，一拥而上，将那名太嫔死死按倒在地。
四周乱成一团。
太后惊魂未定，再回头时，便看见如懿捂着流血的手臂跪在地上。
三年冷宫生活让她清瘦了许多，面色也不似从前红润，唯独眉眼间那份平静似乎从未改变。
“护驾不周，请太后恕罪。”
太后看了她许久。
“若不是你，方才那把剪刀便落在哀家身上了。”
如懿垂下眼眸。
“护卫太后，本就是臣妾应尽的本分。”
她早已被贬为庶人，却仍旧下意识自称臣妾。
太后听见了，却没有纠正。
当日，如懿便被暂时带离冷宫，请太医诊治伤口。
消息很快传入养心殿。
弘历听完，手中的朱笔久久没有落下。
三年了。
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